Tác động của Ai Cập đối với các nền văn hóa sau này là rất lớn. Bạn có thể nói rằng Ai Cập đã góp phần xây dựng nên văn hóa Hy Lạp và La Mã, và thông qua chúng, ảnh hưởng đến tất cả các truyền thống phương Tây. Ngày nay, hình ảnh, khái niệm và quan điểm của Ai Cập được tìm thấy ở khắp mọi nơi; bạn sẽ tìm thấy chúng trong các kiến trúc, về tiền bạc và trong cuộc sống hàng ngày. Ví dụ, nhiều bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ sử dụng hình bóng của Nữ hoàng Nefertiti (tên của họ có nghĩa là người đẹp đã đến) trong các quảng cáo của họ.
Giới thiệu này sẽ giúp bạn hiểu về Ai Cập cổ đại 3000 năm trước đây.
Tuổi thọ
Nền văn minh Ai Cập cổ đại tồn tại hơn 3000 năm và cho thấy một sự liên tục đáng kinh ngạc. Nó gấp hơn 15 lần tuổi của Hoa Kỳ.
Mặc dù ngày nay chúng ta coi thời kỳ Hy Lạp – La Mã là quá khứ xa xôi, cần lưu ý rằng triều đại của Cleopatra VII (kết thúc vào năm 30 trước Công nguyên) gần với thời đại của chúng ta hơn là thời kỳ xây dựng các kim tự tháp Giza. Con người phải mất gần 4000 năm để xây dựng một cái gì đó – bất cứ thứ gì – cao hơn Kim tự tháp vĩ đại. Ngược lại với thời chúng ta: Chúng ta rất phấn khích khi một kỷ lục tồn tại lâu hơn một thập kỷ.
Tính nhất quán và ổn định
Sự ổn định của Ai Cập trái ngược hoàn toàn với Vùng Cận Đông cổ đại cùng thời, tồn tại một loạt các nền văn hóa và biến động chồng chéo với sự đều đặn đáng kinh ngạc. Các di tích hoàng gia đầu tiên, chẳng hạn như Bảng màu Narmer được chạm khắc vào khoảng năm 3100 trước Công nguyên, trưng bày trang phục hoàng gia giống hệt nhau và tạo dáng như những người nhìn thấy trên các nhà cai trị sau này, thậm chí là các vị vua Ptolemaic trên các đền thờ của họ 3000 năm sau.
Bảng màu Narmer là một phiến đá mô tả những quy ước kinh điển trong nền nghệ thuật Ai Cập cổ đại, có niên đại từ khoảng thế kỷ trước Công nguyên dưới triều pharaon Narmer, và đã được chính thức hóa vào thời điểm bảng màu này ra đời. Những chữ khắc tượng hình trên bảng màu này được cho là sớm nhất kể từ khi được tìm thấy cho đến nay.
Một lượng lớn hình ảnh của Ai Cập, đặc biệt là các hình ảnh nghi lễ hoàng gia cai trị vẫn kiên định một cách đáng kinh ngạc trong suốt lịch sử của nó. Đây là lý do tại sao, đặc biệt là đối với những người ngoại đạo, nghệ thuật của họ xuất hiện cực kỳ tĩnh xét về mặt biểu tượng, cử chỉ và ngôn ngữ cơ thể. Đó là cố ý. Người Ai Cập đã nhận thức được sự nhất quán, họ coi đó là sự ổn định, cân bằng thần thánh và bằng chứng rõ ràng về tính đúng đắn của văn hóa của họ.
Sự nhất quán này có liên quan mật thiết đến một niềm tin cơ bản rằng hội họa thời đó có tác động vượt ra ngoài hình ảnh – cảnh lăng mộ của người quá cố nhận thức ăn, hoặc cảnh đền thờ của nhà vua thực hiện các nghi lễ hoàn hảo cho các vị thần – là nguyên nhân cho những gì xảy ra ở cảnh giới khác. Nếu hình ảnh của ổ bánh mì bị bỏ sót trong bàn ăn đã chết, họ không có bánh mì ở Thế giới bên kia; nếu nhà vua được mô tả với việc thực hiện nghi lễ không chính xác, thì nghi lễ không chính xác và điều này có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Niềm tin này đã dẫn đến một sự nhất quán trong các mô tả được mã hóa.
Bức vẽ graffiti du lịch được ghi lại sớm nhất trên hành tinh này xuất phát từ một du khách từ thời vua Ramses II, người đã để lại dấu ấn đáng trân trọng tại địa điểm đã có từ 1300 năm của Kim tự tháp Step tại Saqqara, nơi sớm nhất trong các di tích hoàng gia bằng đá đồ sộ. Khá dễ hiểu khi người này đã bị ấn tượng bởi các tác phẩm của tổ tiên và nỗ lực để tiếp tục di sản cổ xưa đó.
Địa lý
Ai Cập là vùng đất của sự đối ngẫu và chu kỳ, cả về địa hình và văn hóa. Địa lý gần như hoàn toàn gồ ghề, sa mạc cằn cỗi, ngoại trừ một vùng rộng lớn màu xanh lá cây nằm ở hai bên bờ sông Nile chảy dọc theo chiều dài đất nước. Con sông bắt nguồn từ xa về phía nam, sâu ở châu Phi, sau đó lan rộng từ kênh duy nhất vào một hệ thống hình quạt, được gọi là đồng bằng, ở phần cực bắc và cuối cùng đổ ra biển Địa Trung Hải ở phía bắc.
Ảnh hưởng của dòng sông này đối với văn hóa và sự phát triển của Ai Cập là không thể tính được. Nói cách khác, nếu không có sự hiện diện của sông Nile, nền văn minh Ai Cập sẽ hoàn toàn khác biệt, và rất có thể hoàn toàn ở nơi khác. Sông Nile không chỉ cung cấp một nguồn nước mang lại sự sống liên tục mà còn tạo ra những vùng đất màu mỡ, nuôi dưỡng sự phát triển của nền văn hóa độc đáo (và duy nhất này).
Mỗi năm, được nuôi dưỡng bằng cách làm tan tuyết ở vùng đất xa xôi, tạo thành một trận lụt mỗi năm, nước sông tràn bờ, bao phủ mặt đất toàn phù sa đen, giàu có và tạo ra những cánh đồng vô cùng màu mỡ. Người Ai Cập gọi đây là Kemet, vùng đất đen của người Hồi giáo, và đối lập với vùng đất tối tăm, dày đặc này là Deshret, ‘vùng đất đỏ’ sa mạc khô cằn.
Thời gian – Chu kỳ và tuyến tính
Sự ngập lụt hàng năm của sông Nile cũng là một chu kỳ đáng tin cậy và có thể đo lường được, giúp hình thành khái niệm về thời gian trôi qua. Trên thực tế, lịch chúng ta sử dụng ngày nay bắt nguồn từ lịch được phát triển bởi người Ai Cập cổ đại. Họ chia năm thành 3 mùa: akhet “ngập úng”, peret “phát triển / nổi lên” và shemw “thu hoạch”. Mỗi mùa, lần lượt, được chia thành bốn tháng 30 ngày. Chu kỳ hàng năm này kết hợp với chu kỳ mặt trời hàng ngày rất rõ ràng trên sa mạc, dẫn đến động lực mạnh mẽ thúc đẩy người Ai Cập cổ đại nhìn vũ trụ theo chu kỳ thời gian. Ý tưởng này tồn tại đồng thời với thực tế của thời gian tuyến tính.
Hai khái niệm này – theo chu kỳ và theo tuyến tính – được gắn với hai vị thần chính của họ: Osiris, chúa tể vĩnh cửu của người chết và Re, thần mặt trời được tái sinh vào mỗi buổi bình minh.
Phát triển sớm: Thời kỳ Sơ triều đại của Ai Cập
Nền văn minh Ai Cập rõ ràng không hình thành hoàn toàn từ bùn sông Nile; Mặc dù các kim tự tháp khổng lồ tại Giza có thể xuất hiện từ những người không quen biết từ hư không, chúng được thành lập dựa trên hàng ngàn năm phát triển và thử nghiệm văn hóa và công nghệ. “Dynastic” Ai Cập, đôi khi được gọi là “Pharaonic” (sau “pharaoh”, danh hiệu Hy Lạp của các vị vua Ai Cập bắt nguồn từ danh hiệu Ai Cập theo aA, “Great House”) là thời điểm đất nước được thống nhất dưới một người cai trị duy nhất, bắt đầu khoảng năm 3100 trước Công nguyên.
Khoảng thời gian trước đó, kéo dài từ khoảng 5000 trước Công nguyên. cho đến khi thống nhất, được các học giả hiện đại gọi là Tiền khoa học. Trước đó, nhóm Paleolithic và Neolithic đang phát triển mạnh, kéo dài hàng trăm ngàn năm, xuất thân từ những người đứng thẳng di cư về phía bắc, người định cư dọc theo Thung lũng sông Nile. Trong thời kỳ này, gốm sứ, tượng nhỏ, đầu chùy và các đồ tạo tác khác như bảng màu đá phiến được sử dụng để mài các sắc tố, bắt đầu xuất hiện, cũng như hình ảnh sẽ trở thành biểu tượng trong thời đại Pharaonic, chúng ta có thể thấy những gợi ý đầu tiên về những gì đến.
Các triều đại
Điều quan trọng là phải nhận ra rằng các phân định triều đại mà các học giả sử dụng không được người xưa sử dụng. Những phân chia này được tạo ra trong lịch sử kiểu phương Tây đầu tiên của Ai Cập, được viết bởi một linh mục người Ai Cập tên là Manetho vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên. Mỗi trong số 33 triều đại bao gồm một loạt các nhà cai trị thường liên quan đến mối quan hệ họ hàng hoặc vị trí của quyền lực của họ. Lịch sử Ai Cập cũng được chia thành các phần lớn hơn, được gọi là “vương quốc” và “thời kỳ”, để phân biệt thời gian của sức mạnh và sự thống nhất với những thay đổi, nước ngoài cai trị hoặc mất đoàn kết.
Chính người Ai Cập đã đề cập đến lịch sử của họ liên quan đến người cai trị thời đó. Năm thường được ghi nhận là ngày kỷ niệm (từ regnum trong tiếng Latinh, có nghĩa là vương quốc hoặc quyền cai trị) của nhà vua cầm quyền, do đó, với mỗi triều đại mới, các con số bắt đầu một lần nữa. Các vị vua sau này đã ghi lại tên của những người tiền nhiệm trong “danh sách vua” trên các bức tường của đền thờ và miêu tả chính họ dâng lên những người cai trị đã đến trước họ – một trong những ví dụ nổi tiếng nhất là trong đền thờ Seti I tại Abydos.
Những danh sách này thường được cô đọng, với một số người cai trị (như vua Akhenaten gây tranh cãi) và thậm chí toàn bộ các triều đại đã bỏ qua trong các bản ghi; chúng không thực sự là lịch sử, thay vào đó chúng là một hình thức thờ cúng tổ tiên, một lễ kỷ niệm sự nhất quán của vương quyền mà người cai trị hiện tại là một phần.
Pharaoh không chỉ là một vị vua
Các vị vua Ai Cập là những người trung gian phức tạp, đứng giữa các cõi trần gian và thiêng liêng. Rõ ràng, họ là những con người còn sống, nhưng khi ở trên ngai vàng, họ cũng là hiện thân đại diện vương quyền vĩnh cửu. Ka, hay tinh thần, của vương quyền thường được miêu tả như một thực thể riêng biệt đứng đằng sau người cai trị con người. Khía cạnh thiêng liêng này của vương quyền là họ được đấng tối cao trao cho quyền cai trị loài người. Vị vua còn sống được liên kết với vị thần Horus, vị thần có đầu chim ưng mạnh mẽ, hung dữ, người được cho là ban tặng ngai vàng cho vị vua đầu tiên của loài người.
Người cha vô cùng quan trọng của Horus là Osiris, chúa tể của thế giới ngầm. Là một trong những người cai trị thần thánh nguyên thủy của Ai Cập, vị thần này thể hiện lời hứa tái sinh. Bị sát hại dã man bởi anh trai Seth, vị thần của sa mạc hỗn loạn, Osiris đã được hồi sinh nhờ phép thuật mạnh mẽ của vợ Isis. Thông qua kiến thức và kỹ năng của mình, Osiris đã có thể sinh ra Horus kỳ diệu, người đã trả thù cho cha mình và ném người chú tội phạm của mình ra khỏi ngai vàng để chiếm lấy vị trí xứng đáng.
Osiris trở thành người cai trị cõi chết, nguồn tái sinh vĩnh cửu ở thế giới bên kia. Các vị vua đã chết được vị thần này xác nhận, tạo ra một chu kỳ nơi vị vua chết hợp nhất với vị vua thần thánh của người chết và người kế vị đã “đánh bại” cái chết để lên ngôi vua là Horus.