Bay từ Trái đất đến sao Hỏa mất bao lâu? phụ thuộc vào vị trí Sao Hỏa có liên quan đến Trái đất.
Sao Hỏa là hành tinh thứ tư từ Mặt trời và có thể dễ dàng nhìn thấy trên bầu trời đêm – ngay cả khi không có kính viễn vọng! Khi nhìn lên bầu trời, bạn có thể thấy những ngôi sao lấp lánh. Bạn có thể tìm kiếm sự khác biệt giữa một ngôi sao và một hành tinh bằng cách để mắt đến ‘ngôi sao” mà không lấp lánh, hoặc những cái trông giống như những đĩa tròn phẳng trên bầu trời. Sao Hỏa có màu đỏ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Thời gian để đến Sao Hỏa từ Trái Đất có thể là từ 150 đến 300 ngày, tùy thuộc vào vị trí Sao Hỏa có liên quan đến Trái Đất, tốc độ phóng và đường đi chính xác được thực hiện. Khoảng cách giữa Trái đất và Sao Hỏa liên tục thay đổi, tùy thuộc vào vị trí tương đối của chúng trên quỹ đạo của chúng. Khoảng cách gần nhất mà chúng ta đã từng ghi nhận là vào năm 2003, khi còn 34,8 triệu dặm (56 triệu km).
Tàu vũ trụ NASA Mariner 4 là tàu đầu tiên thực hiện hành trình lên Sao Hỏa vào năm 1964. Phải mất 228 ngày để tới Sao Hỏa và chụp một số bức ảnh khi nó đến nơi. Tiếp theo là Mariner 6, vào năm 1969, mất ít thời gian hơn: chỉ 156 ngày. Mariner 7 mất 131 ngày, và Mariner 9 mất 167 ngày. Mariner 9 là tàu vũ trụ đầu tiên quay quanh Sao Hỏa.
Phi thuyền được phóng từ Trái đất nhanh nhất là của NASA New Horizons, rời Trái đất vào năm 2006 với tốc độ 36.000 dặm một giờ (58.000 km mỗi giờ). Nếu Sao Hỏa ở gần Trái đất nhất, New Horizons có thể mất chỉ 39 ngày để đến Sao Hỏa!
Trung bình, sao Hỏa cách Trái đất 55 triệu km, nhưng tàu vũ trụ không thể chỉ cần bay thẳng tới đó. Sao Hỏa và Trái đất đều quay quanh Mặt trời, điều đó có nghĩa là khi một tàu vũ trụ được phóng từ Trái đất, nó phải nhắm vào nơi Sao Hỏa sẽ đến, chứ không phải là nơi Sao Hỏa hiện đang ở thời điểm phóng.
Yếu tố khác cần được tính đến là nhiên liệu. Nhiều nhiên liệu hơn có thể cho phép tàu vũ trụ di chuyển nhanh hơn – nhưng nhiều nhiên liệu hơn cũng nặng hơn. Tàu vũ trụ cần đảm bảo nó mang đủ nhiên liệu để lên Sao Hỏa và quay trở lại, nhưng không đến nỗi nó khiến tàu vũ trụ quá nặng để bay.
Các nhà khoa học NASA sử dụng cái được gọi là quỹ đạo chuyển Hohmann – đây là phương pháp di chuyển gửi tàu vũ trụ từ Trái đất lên sao Hỏa với lượng nhiên liệu ít nhất. Nó hoạt động bằng cách đưa tàu vũ trụ vào quỹ đạo tăng chậm – nó dần dần ra xa hơn, đến điểm mà quỹ đạo tàu vũ trụ giao nhau với quỹ đạo của Sao Hỏa. Bằng cách tính toán chính xác vị trí của Sao Hỏa tại bất kỳ thời điểm nào, các nhà khoa học có thể đảm bảo rằng tàu vũ trụ giao với quỹ đạo Sao Hỏa tại điểm Sao Hỏa sẽ đến.
Trong những năm gần đây, nhiều tổ chức khác nhau đã đề xuất thành lập một thuộc địa vĩnh viễn trên Sao Hỏa. Tổ chức Mars One thậm chí còn đề xuất thành lập một khu định cư của con người trên Sao Hỏa vào năm 2025!
