Trong kiến trúc, chủ nghĩa công năng là nguyên tắc mà các tòa nhà nên được thiết kế chỉ dựa trên mục đích và chức năng của tòa nhà. Nguyên tắc này ít rõ ràng hơn so với lần đầu tiên xuất hiện, và là một vấn đề nhầm lẫn và tranh cãi trong nghề nghiệp, đặc biệt là về kiến trúc hiện đại.
Sự khớp nối lý thuyết của chủ nghĩa công năng trong các tòa nhà có thể được truy nguyên từ bộ ba Vitruvian – trong đó ‘utilitas’ (có nghĩa là ‘hàng hóa’, ‘tiện lợi’ hoặc ‘tiện ích’) đứng bên cạnh ‘venustas’ (vẻ đẹp) và ‘Firmitas’ ( vững chắc) – là một trong ba mục tiêu kinh điển của kiến trúc.
Quan điểm của những người theo chủ nghĩa công năng là điển hình của một số kiến trúc gothic hồi sinh. Cụ thể, Augustus Welby Pugin đã viết rằng “Một toà nhà không nên có bất kỳ tính năng nào không cần thiết cho sự thuận tiện, phù hợp và xây dựng”. “Tất cả các vật trang trí nên tồn tại với mục đích làm phong phú thêm các hạng mục thiết yếu của tòa nhà”.
Cuộc tranh luận về chủ nghĩa công năng và thẩm mỹ thường được đóng khung như là một sự lựa chọn loại trừ lẫn nhau, trong khi thực tế có những kiến trúc sư, như Will Bruder, James Polshek và Ken Yeang, những người cố gắng thỏa mãn cả ba mục tiêu Vitruvian.
Sau chiến tranh thế giới thứ nhất, một phong trào kiến trúc công năng quốc tế đã nổi lên như một phần của làn sóng của Chủ nghĩa hiện đại. Các ý tưởng chủ yếu được truyền cảm hứng từ nhu cầu xây dựng một thế giới mới và tốt đẹp hơn cho người dân, được thể hiện rộng rãi và mạnh mẽ bởi các phong trào chính trị xã hội của châu Âu sau chiến tranh thế giới vô cùng tàn khốc.
Về mặt này, kiến trúc công năng thường được liên kết với các ý tưởng của chủ nghĩa xã hội và chủ nghĩa nhân văn hiện đại. Một bổ sung mới cho làn sóng công năng mới này là không chỉ các tòa nhà và nhà ở được thiết kế xoay quanh mục đích của chức năng, kiến trúc cũng nên được sử dụng như một phương tiện để tạo ra một thế giới tốt hơn và một cuộc sống tốt hơn cho mọi người theo nghĩa rộng nhất. Kiến trúc công năng mới này có tác động mạnh nhất ở Tiệp Khắc, Đức, Ba Lan, Liên Xô và Hà Lan, và từ những năm 1930 cũng ở Scandinavia và Phần Lan.
