Có bao nhiêu hệ mặt trời trong ngân hà của chúng ta? Là một câu hỏi kích thích tư duy và rất nhiều người không biết câu trả lời là gì.
Trong nhiều năm, các nhà khoa học đã nghiên cứu hệ mặt trời của chúng ta. Cho đến vài năm qua, chúng ta vẫn không biết có hệ mặt trời nào khác ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Điều này có vẻ đáng ngạc nhiên, vì Mặt trời là một trong khoảng 200 tỷ ngôi sao (hoặc có thể hơn) chỉ trong thiên hà Milky Way (Ngân Hà). Với tất cả những ngôi sao khác này, tại sao các nhà khoa học không nghiên cứu các hệ mặt trời khác, ít nhất là đủ để biết có bao nhiêu hệ mặt trời trong thiên hà của chúng ta?
Chà, lý do là những hành tinh xung quanh các ngôi sao khác thực sự rất khó tìm. Các hành tinh chỉ tỏa sáng bởi ánh sáng phản chiếu từ ngôi sao chúng quay quanh và không có nhiều ánh sáng phản chiếu trên chúng. Và các ngôi sao, cùng với bất kỳ hành tinh nào dưới sự kiểm soát của chúng, rất xa đến nỗi chọn ra một hành tinh mờ nhạt gần một ngôi sao xa xôi giống như đốm một con muỗi bên cạnh chiếc đèn rọi rực rỡ cách đó hàng dặm.
Vì vậy, mặc dù các nhà khoa học, triết gia, nhà văn và những người như bạn bị vũ trụ mê hoặc đã nghĩ về các hệ mặt trời khác trong nhiều thế kỷ, họ vẫn không có được một nghiên cứu nào.
Khi tôi còn trẻ, đây là một trong nhiều chủ đề mà tôi đã dành rất nhiều thời gian để suy nghĩ. Trên thực tế, khi tôi học lớp chín, tôi đã rất may mắn khi gặp một nhà thiên văn học, người nghĩ rằng ông đã phát hiện ra hai hành tinh xung quanh Ngôi sao của Barnard, một trong những ngôi sao gần nhất với hệ mặt trời của chúng ta.
Đó là một sự hồi hộp tuyệt vời đối với tôi khi được gặp một người nào đó liên quan đến vấn đề thú vị như vậy. Than ôi, bằng chứng sau này cho thấy kết luận của ông là sai, nhưng tôi đã học được rất nhiều về chủ đề này, cũng như về phương pháp khoa học, bằng cách nghiên cứu những gì nhà thiên văn học này đã đạt được.
Cuối cùng vào giữa những năm 1990, các nhà thiên văn học đã tìm thấy bằng chứng mạnh mẽ về các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác. Trong mọi trường hợp, họ tìm thấy các hành tinh không phải chụp ảnh chúng, mà bằng cách phát hiện những cơn giãn nở nhẹ đáng kinh ngạc của chúng trên những ngôi sao mà chúng quay quanh. Mặc dù ngôi sao giữ hành tinh chặt trong lực hấp dẫn của nó, hành tinh này cũng phát ra lực hấp dẫn quay trở lại ngôi sao, và đó là những gì các nhà thiên văn đo lường được. Có thể thấy ngôi sao hơi chao đảo qua lại khi hành tinh hoàn thành quỹ đạo.
Sau đó, các nhà thiên văn học cũng bắt đầu phát hiện các hành tinh thông qua nhiều phương pháp khác. Ví dụ, nếu quỹ đạo của một hành tinh được căn chỉnh sao cho hành tinh này thỉnh thoảng di chuyển trước ngôi sao từ góc nhìn của chúng ta trên Trái đất, nó sẽ chặn mất một số ánh sáng. Mặc dù hành tinh này nhỏ so với ngôi sao, các dụng cụ rất nhạy cảm có thể đo được sự thay đổi nhỏ về độ sáng. Sứ mệnh Kepler của NASA đã sử dụng kỹ thuật này để xác định hàng trăm ngôi sao có thể có các hành tinh. Các nhà thiên văn học đang quan sát những ngôi sao này cẩn thận hơn để xác nhận sự hiện diện của các hành tinh ứng cử viên.
NASA đang nghiên cứu thêm các sứ mệnh không gian cho phép các nhà khoa học không chỉ tìm thấy các hệ mặt trời khác mà còn nghiên cứu các hành tinh ở đó chi tiết hơn. Một số câu hỏi hấp dẫn mà các nhiệm vụ này có thể giúp trả lời như mức độ phổ biến của các hệ mặt trời khác; có phải Hệ mặt trời của chúng ta là điển hình, với các hành tinh khổng lồ như Sao Mộc và các hành tinh nhỏ như Trái đất; hệ mặt trời hình thành và phát triển như thế nào; Có những hành tinh khác có khả năng hỗ trợ sự sống không; và có sự sống trên các hành tinh khác không?
Cho đến nay, các nhà thiên văn học đã tìm thấy hơn 500 hệ mặt trời và đang khám phá những hệ mặt trời mới mỗi năm. Dựa vào số lượng chúng đã tìm thấy trong Ngân hà của chúng ta, các nhà khoa học ước tính rằng thiên hà của chúng ta có số lượng hàng tỷ hệ mặt trời, thậm chí có thể lên tới 100 tỷ.
Liệu ước tính này có chính xác hay không và các hệ mặt trời khác tương tự như chúng ta như thế nào, vẫn còn phải nghiên cứu thêm nữa. Đã vài năm kể từ khi hệ mặt trời đầu tiên được phát hiện, và nghiên cứu chúng rất khó khăn, vì vậy toàn bộ chủ đề này vẫn còn trong giai đoạn trứng nước.
Có lẽ một ngày nào đó sẽ giúp bạn tìm thấy câu trả lời.
