Đất hiếm là một nhóm gồm 17 nguyên tố hóa học có tính chất đặc biệt, được ứng dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực công nghiệp, nông nghiệp và y tế.
Đất hiếm không phải là hiếm có như tên gọi của chúng, mà là do chúng phân bố rải rác và khó khai thác kinh tế. Theo Cục Khảo sát địa chất Mỹ, Việt Nam có trữ lượng đất hiếm khoảng 22 triệu tấn, đứng thứ hai thế giới sau Trung Quốc. Các nguồn tài nguyên đất hiếm của Việt Nam chủ yếu tập trung ở miền Tây Bắc, như các vùng Nậm Xe, Đông Pao, Mường Hum (Lào Cai) và Yên Phú (Yên Bái).
Một số ví dụ về ứng dụng của đất hiếm là:
- Chế tạo các nam châm vĩnh cửu cho các máy phát điện, mô tơ, ổ đĩa và các thiết bị sử dụng công nghệ laze.
- Làm chất xúc tác trong công nghệ lọc hóa dầu và xử lý môi trường.
- Làm vật liệu siêu dẫn và phát quang cho các ứng dụng quang điện.
- Đánh bóng và tạo màu sắc cho kính trong ngành công nghiệp kính.
- Sản xuất thuốc điều trị ung thư, viêm khớp và các máy móc, thiết bị y tế, phẫu thuật.
Đất hiếm, là vật liệu cốt lõi của các ngành công nghiệp tiên tiến như chất bán dẫn và pin xe điện, được gọi là “gạo của cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ tư”.
Japan Economic News báo cáo rằng các công ty từ khắp nơi trên thế giới đang cạnh tranh để đảm bảo sự ổn định của chuỗi cung ứng khoáng sản quan trọng được sử dụng để sản xuất xe điện, chất bán dẫn, điện thoại thông minh và các sản phẩm khác. Hàn Quốc là một thành viên quan trọng trong các lĩnh vực này, với các công ty phụ thuộc vào nguồn cung cấp khoáng sản quan trọng như Hyundai Motor và samsung, nhà sản xuất chip lớn. Tuy nhiên, Hàn Quốc thiếu các khoáng sản và các nguyên liệu khác cần thiết để sản xuất các sản phẩm này để tìm nguồn cung cấp ở nước ngoài.
Năm 2021, Việt Nam sản xuất 4300 tấn đất hiếm, gấp 10 lần so với năm 2022, theo Số liệu của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS). Mặc dù sản lượng đất hiếm của Việt Nam hiện nay kém xa Trung Quốc, nhưng nó có trữ lượng lớn thứ hai thế giới, sau Trung Quốc.
Số liệu của Bộ Công nghiệp và Thương mại Hàn Quốc cho thấy đất hiếm nam châm vĩnh viễn được sử dụng trong xe điện Hàn Quốc sẽ phụ thuộc 2021% vào Trung Quốc vào năm 86 và 54% đất hiếm cần thiết cho sản xuất chất bán dẫn. Ngoài ra, sự phụ thuộc vào lithium, đban và giànn cần thiết cho vật liệu lưỡng cực của pin năng lượng mới lần lượt là 84%, 69% và 97%. Điều này có nghĩa là hầu hết các khoáng sản cốt lõi của Hàn Quốc phụ thuộc vào Trung Quốc, tờ Đông Á đưa tin. Tuy nhiên, người ngoài không lạc quan khi Hàn Quốc chuyển sang Việt Nam để tìm kiếm sự thay thế cho nguồn cung đất hiếm của Trung Quốc. Trang web “ohmynews” của Hàn Quốc trích dẫn bài viết của Jiang Mingyu, một giáo sư tại Đại học Thành phố New York, Hoa Kỳ, cho biết Hoa Kỳ và châu Âu đã sử dụng “loại bỏ rủi ro” để xác định vị trí quan hệ kinh tế và thương mại với Trung Quốc, một trong những lý do quan trọng là tiếng nói tuyệt đối của Trung Quốc trong lĩnh vực đất hiếm. Trong bối cảnh nhu cầu đất hiếm toàn cầu tiếp tục tăng, Trung Quốc kiểm soát sản lượng đất hiếm toàn cầu và hiện không có quốc gia nào có thể thay thế vị thế của mình trong chuỗi cung ứng đất hiếm toàn cầu.
