Việc loại bỏ các chất ô nhiễm kim loại nặng khỏi nước có thể sớm trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết với một miếng bọt biển thử nghiệm mới. Chỉ với một lần xử lý, thiết bị có thể giảm nước bị ô nhiễm xuống mức an toàn để uống.
Các nhà khoa học tại Đại học Tây Bắc ở Illinois (Mỹ) đang phát triển công nghệ này dựa trên hai nghiên cứu trước đó.
Cụ thể, các nhà nghiên cứu đã đặt một miếng bọt biển cellulose rẻ tiền, có sẵn trên thị trường trong một hỗn hợp các hạt nano goethite pha tạp mangan. Sau đó, họ lấy nó ra, để khô và rửa sạch bằng nước để loại bỏ các hạt rời khỏi bề mặt.
Cuối cùng, các nhà nghiên cứu đã có một miếng bọt biển với lớp phủ hạt nano có diện tích bề mặt cao nhưng chỉ dày vài chục nanomet. Các hạt goethite pha tạp mangan được chọn không chỉ vì khả năng hấp thụ các ion chì mà còn vì chúng rẻ tiền và không độc hại đối với con người.
Các nhà nghiên cứu cho biết khi miếng bọt biển được ngâm trong nước máy có chứa hơn một phần triệu chì, nó sẽ hấp thụ các ion chì trong nước đến mức không thể phát hiện được, làm cho nước trở nên an toàn để uống. Kết quả nghiên cứu mới nhất gần đây đã được công bố trên tạp chí “ACS ES&T Water”.
Ngoài ra, chì có thể được loại bỏ sau đó bằng cách rửa miếng bọt biển trong nước có tính axit nhẹ. Không khó để tưởng tượng chì tái chế được sử dụng trong các sản phẩm như pin và bọt biển đã rửa sạch được tái sử dụng để xử lý nước ô nhiễm hơn. Mặc dù kém hiệu quả hơn nhưng nó vẫn có thể loại bỏ hơn 90% ion chì khỏi mẫu.
Không chỉ vậy, nhóm nghiên cứu còn phát triển một nền tảng gọi là lớp phủ xốp vật liệu nano kim loại nặng (Nano-SCHeMe) để hướng dẫn các nhóm khác lựa chọn các loại hạt nano khác nhau để hấp thụ các loại kim loại nặng khác nhau.
Giáo sư Vinayak Dravid, tác giả chính của bài báo nghiên cứu, cho biết: “Sự hiện diện của kim loại nặng trong nguồn cung cấp nước đặt ra một thách thức lớn đối với sức khỏe cộng đồng trên toàn cầu. Đây là vấn đề ‘gigaton’ đòi hỏi các giải pháp có thể dễ dàng, hiệu quả và được triển khai với chi phí rẻ… đó là lúc miếng bọt biển của chúng tôi phát huy tác dụng. Nó loại bỏ chất nhiễm bẩn và có thể được sử dụng nhiều lần”.
