Ngôi sao sáng nhất bầu trời đêm là sao Thiên Lang (Sirius hay có các tên khác như Dog Star, Sirius A).
Sirius trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là “phát sáng” – một mô tả phù hợp, vì chỉ có một vài hành tinh, trăng tròn và Trạm vũ trụ quốc tế sáng hơn ngôi sao này.
Bởi vì sao Thiên Lang rất sáng, nó được người xưa biết đến. Nhưng việc phát hiện ra một ngôi sao đồng hành, Sirius B, vào năm 1862 đã khiến các nhà thiên văn học ngạc nhiên. Ngôi sao mà bạn có thể nhìn thấy bằng mắt thường được gọi là Sirius A, hoặc đôi khi chỉ là Sirius. (Trong bài viết này, chúng tôi sẽ nói rõ khi chúng ta nói về Sirius B.)
Sirius B mờ hơn 10.000 lần so với Sirius, rất mờ và do đó rất khó nhìn thấy từ Trái đất. Các nhà thiên văn học không thể ước tính khối lượng của nó cho đến năm 2005, nhờ dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Làm thế nào nhận ra sao Thiên Lang?
Sao Thiên Lang có thể nhìn thấy rõ trên bầu trời đêm mùa đông ở Bắc bán cầu, vì ngôi sao này có độ sáng cao, hay độ sáng nội tại, tương đối so với các ngôi sao khác và vì nó ở khá gần Trái đất (cách xa 8,6 năm ánh sáng). Theo NASA, Thiên Lang có khối lượng gấp hai lần so với Mặt trời của Trái đất. Nếu ngôi sao này được đặt bên cạnh Mặt trời của chúng ta, nó sẽ sáng hơn hơn 20 lần.
Để tìm sao Thiên Lang, bạn hãy sử dụng vành đai của Orion làm con trỏ. Ba ngôi sao của vành đai hướng xuống dưới về phía Thiên Lang bên trái. Nói chính xác hơn, vị trí của Sirius là:
Ở trên bên phải: 6 giờ 45 phút 8,9 giây
Độ nghiêng: -16 độ 42 phút 58 giây
Sao Thiên Lang trong lịch sử
Ngày nay, Thiên Lang có biệt danh là “Dog Star” vì nó là một phần của chòm sao Canis Major (Đại Khuyển), tiếng Latin có nghĩa là “con chó lớn”. “Dog days” đề cập đến khoảng thời gian từ ngày 3 tháng 7 đến ngày 11 tháng 8, khi sao Thiên Lang nằm ở vị trí ngang Mặt trời. Người xưa cảm thấy rằng sự kết hợp của mặt trời vào ban ngày và ngôi sao này vào ban đêm là nguyên nhân gây ra sức nóng cực độ vào giữa mùa hè.
Sao Thiên Lang có mặt trong các ghi chép thiên văn cổ đại của người Hy Lạp, Polynesia và một số nền văn hóa khác. Người Ai Cập thậm chí đã đi xa đến mức căn cứ vào lịch của họ khi lần đầu tiên nhìn thấy sao Thiên Lang trên bầu trời phía đông, ngay trước khi mặt trời mọc. Theo chuyên gia phân tích không gian vũ trụ Joe Rao của Space.com, người Ai Cập gọi Sirius là “Ngôi sao sông Nile”, bởi vì nó luôn quay trở lại ngay trước khi dòng sông trỗi dậy và do đó, dòng nước lũ sẽ nuôi dưỡng vùng đất hai ven bờ.
Năm 1718, nhà thiên văn học người Anh Edmond Halley đã phát hiện ra rằng các ngôi sao có “chuyển động phù hợp” so với nhau. Điều này có nghĩa là các ngôi sao, bao gồm cả Thiên Lang, di chuyển trên bầu trời của chúng ta với chuyển động góc có thể dự đoán được đối với các ngôi sao ở xa hơn.
Hơn 100 năm sau phát hiện của Halley, vào năm 1844, nhà thiên văn học người Đức Friedrich Wilhelm Bessel đã công bố một ghi chú khoa học trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia mô tả cách Thiên Lang đã đi chệch khỏi chuyển động dự đoán của nó trên bầu trời kể từ năm 1755. Ông Bessel đã đưa ra giả thuyết rằng ngôi sao đồng hành ảnh hưởng đến chuyển động của Sirius.
Alvan Graham Clark, một nhà thiên văn học và nhà sản xuất kính viễn vọng của Hoa Kỳ, đã xác nhận giả thuyết của Bessel vào năm 1862, khi các nhà nghiên cứu của Hoa Kỳ phát hiện ra Sirius B thông qua kính viễn vọng khúc xạ lớn mới được phát triển của Clark.
Nghiên cứu về sao Thiên Lang
Sirius B là một ngôi sao lùn trắng, là giai đoạn quan sát cuối cùng của một ngôi sao có khối lượng thấp đến trung bình. Các sao lùn trắng trở nên mờ hơn và mờ hơn cho đến khi cuối cùng chúng ngừng cháy và tối đi, do đó trở thành những ngôi sao lùn đen – giai đoạn lý thuyết cuối cùng của sự tiến hóa của một ngôi sao. Các nhà khoa học nghiên cứu các sao lùn trắng như Sirius B với hy vọng có được sự hiểu biết tốt hơn về chu kỳ sao. Cuối cùng, Mặt trời của Trái đất cũng sẽ chuyển sang giai đoạn sao lùn trắng.
Khối lượng của một ngôi sao là một yếu tố quan trọng trong quá trình tiến hóa sao của vật thể, bởi vì nó quyết định nhiệt độ lõi của ngôi sao và thời gian sao nóng và nóng. Các nhà thiên văn học có thể tính toán khối lượng của một ngôi sao dựa trên độ sáng hoặc độ chói của nó, nhưng điều này là thách thức đối với Sirius B. Độ sáng của Sirius A quan sát trên mặt đất bị áp đảo, khiến nó không thể cô lập độ sáng mờ hơn nhiều từ Sirius B.
Mãi đến năm 2005, khi một nhóm các nhà thiên văn học tập hợp dữ liệu được thu thập bởi Kính viễn vọng Không gian Hubble, các nhà khoa học mới có thể đo được khối lượng của Sirius B lần đầu tiên. Họ phát hiện ra rằng ngôi sao có khối lượng bằng 98% so với mặt trời của Trái đất.
Cho đến ngày nay, sao Thiên Lang tiếp tục là một chủ đề nghiên cứu ưa thích cho các nhà thiên văn học và vật lý học.
Vào tháng 4 năm 2018, NASA đã phóng Vệ tinh Khảo sát Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), với mục đích tìm kiếm các ngoại hành tinh quay quanh các ngôi sao sáng. Vì Thiên Lang là một ngôi sao trẻ, nên nó không có khả năng có các hành tinh quay quanh nó. Tuy nhiên, dữ liệu TESS thu thập có thể được sử dụng để nghiên cứu các biến số về độ sáng của sao và sự xuất hiện của siêu tân tinh.
