Nhà thám hiểm Ma Gien Lăng người Bồ Đào Nha (1480–1521) đã khám phá ra eo biển Magellan trong khi dẫn đầu đoàn thám hiểm đầu tiên đi vòng quanh địa cầu thành công. Chuyến đi của Magellan đã chứng minh rằng Trái đất hình tròn.
Phục vụ cho Vua Tây Ban Nha, ông lên đường với mục tiêu tìm đường đến Phương Đông bằng cách đi thuyền về phía tây quanh cực nam của Nam Mỹ. Sở dĩ Ferdinand Magellan làm việc cho Tây Ban Nha là vì ông không thể thuyết phục nhà vua ở quê hương ủng hộ hành trình tham vọng của mình.
Vào ngày 10/8/1519, tổng cộng 237 người, dưới sự chỉ huy của nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha Ferdinand Magellan, đã giương buồm ra khơi trong chuyến hải hành lịch sử khám phá tuyến đường mới tới quần đảo Moluccas của Indonesia (ngày nay là quần đảo Maluku). Tuy nhiên, không phải ai cũng đi đến cuối hành trình.
Trước những sóng gió giữa biển khơi, các thủy thủ bắt đầu cảm thấy bi quan về chuyến đi phía trước và nhà thám hiểm Magellan đã phải đối mặt với sự chống đối của các thuyền trưởng người Tây Ban Nha.
Chỉ trong vòng một năm kể từ ngày khởi hành, Magellan đã mất hai trong số năm tàu, trong đó một tàu bị chìm ở phía Nam châu Mỹ và tàu còn lại đã quay trở về Tây Ban Nha thay vì mạo hiểm đương đầu với những cơn bão lớn ở vùng biển phía Nam.
Fernão de Magalhães
Cuộc hải trình đầu tiên vòng quanh thế giới đã viết tên Magellan vào các cuốn sách lịch sử. Tuy nhiên, ít ai biết rằng vị chỉ huy đoàn thám hiểm này thậm chí đã không thể đi đến đích. Magellan đã bỏ mạng trong một cuộc chiến với người dân bản địa trên đảo Mactan của Philippines vào tháng 4/1521.
Một nhà hàng hải người Tây Ban Nha có tên Sebastian Elcano đã thay Magellan cầm bánh lái và chỉ huy đoàn thám hiểm lúc này chỉ còn lại 18 thủy thủ thuộc đội tàu của Magellan. Họ đã kết thúc hành trình và trở về thành phố Seville, miền Nam Tây Ban Nha, vào tháng 9/1522 trên tàu Victoria, con tàu duy nhất còn sót lại.
Đường tìm về nơi xuất phát của đoàn thám hiểm hoàn toàn không phải là lộ trình mà Vua Tây Ban Nha Charles V vẽ ra. Chỉ thị ban đầu của Vua Charles V là tìm đường đến “quần đảo gia vị” Moluccas và quay trở lại Tây Ban Nha bằng cách đi ngược về phía Đông, thay vì đi đúng một vòng Trái Đất. Hai con tàu đã đến được Moluccas, trong đó một tàu đã mạo hiểm vượt bão để quay lại Tây Ban Nha bằng cách băng qua Thái Bình Dương.
Trong khi đó, tàu còn lại do Elcano làm thuyền trưởng, đã không tuân theo các chỉ thị của Vua Charles V và đã thành công trong chuyến đi đánh cược với số phận tới phía Tây và không đi qua vùng biển Bồ Đào Nha.
Nhà thám hiểm Magellan được ví là người tiên phong trong “thời đại vàng khám phá” mà đã góp phần vào sự mở rộng thuộc địa của Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, người Tây Ban Nha cho rằng vinh quang này thuộc về họ.
Một phần di sản của ông, đặc biệt là trong việc thêm các địa danh mới vào các khu vực chưa được lập bản đồ trước đây trên thế giới, được phản ánh trong bản đồ Magellanica hoặc Tierra del Fuego đầu thế kỷ mười tám. Magalhães đã đặt tên cho eo biển mà ông đã khám phá ra ở cực nam của Nam Mỹ là “Channel of All Saints.” Các tên gọi khác đã được áp dụng cho eo biển, nhưng đặc điểm này được biết đến với tên của người đầu tiên phát hiện ra nó – “Eo biển Magellan.”
Sau khi đi qua vùng nước khắc nghiệt của eo biển, Magalhães bắt gặp một vùng biển rất yên tĩnh, mà ông đặt tên thích hợp là “Thái Bình Dương“. Điều thú vị là khi Vasco Nuñez de Balboa băng qua eo đất Panama bảy năm trước đó, ông đã đặt tên cho cùng một đại dương là “Mar del Sur” (Biển Nam). Mặc dù cả hai tên đều xuất hiện trên bản đồ thế kỷ mười tám, nhưng cuối cùng tên gọi của Magalhães đã được chấp nhận.
Mặc dù con đường mà Magalhães vạch ra không trở thành tuyến đường chính cho những người châu Âu đi thuyền đến Phương Đông trong thế kỷ XVI và XVII, nhưng nó đã trở thành tuyến đường chính cho các tàu săn cá voi ở New England vào thế kỷ XIX khi họ tìm kiếm cá voi dọc theo bờ biển phía tây của miền Bắc. Châu Mỹ. Chính ngành công nghiệp này đã tạo ra mối liên hệ giữa các khu định cư của người Mỹ gốc Bồ Đào Nha trên bờ biển phía đông bắc và phía tây của Hoa Kỳ trong suốt thế kỷ XIX.
