Victor Hugo đã đạt được danh tiếng lớn ở Pháp nhờ câu chuyện Thằng gù ở nhà thờ Đức Bà được ông xuất bản năm 1831 và đã thành công ngay lập tức.
Khi Victor Hugo xuất bản Những người khốn khổ vào năm 1862, nó cũng trở thành một hit lớn đối với công chúng. Đó là một câu chuyện về đau khổ và lo lắng, tình yêu, sự mất mát và sự cứu chuộc lấy bối cảnh ở Pháp vào đầu những năm 1800, nhen nhóm lòng nhiệt thành cách mạng. Cái tên Les Misèrables có nghĩa là Những Người Bất Hạnh hay Những Người Khốn Khổ.
Giờ đây Les Misèrables sắp thành công với một lượng người hâm mộ hoàn toàn mới khi nó đã được dựng thành phim bom tấn của Hollywood.
Cuốn tiểu thuyết gồm năm tập và là một trong những cuốn tiểu thuyết dài nhất từng được viết, 1900 trang bằng tiếng Pháp và có câu dài nhất từng được viết – 800 từ.
Chúng tôi cung cấp cho bạn ở đây một bản tóm tắt rất ngắn về Những người khốn khổ – đó là một cuốn sách dài với nhiều tình tiết khúc mắc, tình tiết phụ và những đoạn sâu sắc về tôn giáo, chính trị và xã hội.
Kẻ bị kết án Jean Valjean được thả khỏi nhà tù ở Pháp sau khi thụ án mười chín năm vì tội ăn trộm một ổ bánh mì và những lần cố gắng trốn thoát khỏi nhà tù sau đó. Khi Valjean đến thị trấn Digne, không ai sẵn lòng cho anh nơi trú ẩn vì anh là một cựu tù nhân. Tuyệt vọng, Valjean gõ cửa M. Myriel, vị giám mục tốt bụng của Digne. Myriel đối xử tử tế với Valjean, và Valjean trả ơn vị giám mục bằng cách lấy trộm đồ bạc của ông ta. Khi cảnh sát bắt giữ Valjean, Myriel che chở cho anh ta và cho rằng bộ đồ bạc đó là một món quà. Chính quyền thả Valjean và Myriel bắt anh hứa sẽ trở thành một người lương thiện. Háo hức thực hiện lời hứa của mình, Valjean che giấu danh tính và đi vào thị trấn Montreuil-sur-mer. Dưới cái tên giả là Madeleine, Valjean phát minh ra một quy trình sản xuất khéo léo mang lại sự thịnh vượng cho thị trấn. Cuối cùng anh ta trở thành thị trưởng của thị trấn.
Fantine, một phụ nữ trẻ đến từ Montreuil, sống ở Paris. Cô yêu Tholomyès, một sinh viên giàu có, người đã làm cô mang thai rồi bỏ rơi cô. Fantine trở về quê cùng con gái Cosette. Tuy nhiên, trên đường đến Montreuil, Fantine nhận ra rằng cô sẽ không bao giờ tìm được việc làm nếu người dân thị trấn biết rằng cô có một đứa con ngoài giá thú. Tại thị trấn Montfermeil, cô gặp Thénardiers, chủ một quán trọ địa phương. Thénardiers đồng ý chăm sóc Cosette miễn là Fantine gửi cho họ một khoản trợ cấp hàng tháng.
Tại Montreuil, Fantine tìm được việc làm trong nhà máy của Madeleine. Tuy nhiên, đồng nghiệp của Fantine phát hiện ra Cosette và Fantine bị sa thải. Thénardiers đòi nhiều tiền hơn để hỗ trợ Cosette, còn Fantine phải làm nghề mại dâm để kiếm sống. Một đêm nọ, Javert, cảnh sát trưởng Montreuil, bắt giữ Fantine. Cô ấy sẽ bị tống vào tù, nhưng Madeleine đã can thiệp. Fantine bị ốm và khi cô mong mỏi được gặp Cosette, Madeleine hứa sẽ cử cô đến. Tuy nhiên, trước tiên anh phải đấu tranh với Javert, người đã phát hiện ra quá khứ phạm tội của Madeleine. Javert nói với Madeleine rằng một người đàn ông đã bị buộc tội là Jean Valjean, và Madeleine đã thú nhận danh tính thực sự của mình. Javert xuất hiện để bắt Valjean khi Valjean đang ở bên giường Fantine, và Fantine chết vì sốc.
Sau một vài năm, Valjean trốn thoát khỏi nhà tù và đến Montfermeil, nơi anh có thể chuộc Cosette từ Thénardiers. Thénardiers hóa ra là một gia đình vô lại lạm dụng Cosette trong khi chiều chuộng hai cô con gái của chính họ, Eponine và Azelma. Valjean và Cosette chuyển đến khu vực tồi tàn của Paris. Tuy nhiên, Javert phát hiện ra nơi ẩn náu của họ và họ buộc phải chạy trốn. Họ tìm nơi ẩn náu trong một tu viện, nơi Cosette theo học và Valjean làm công việc làm vườn.
Marius Pontmercy là một chàng trai trẻ sống với ông nội giàu có M. Gillenormand. Vì những khác biệt về chính trị trong gia đình, Marius chưa bao giờ gặp cha mình, Georges Pontmercy. Tuy nhiên, sau khi cha qua đời, Marius tìm hiểu thêm về ông và ngưỡng mộ nền chính trị dân chủ của cha mình. Giận ông nội, Marius rời khỏi nhà Gillenormand và sống như một sinh viên luật trẻ nghèo. Khi còn học ở trường luật, Marius liên kết với một nhóm sinh viên cấp tiến, được lãnh đạo bởi Enjolras. Một ngày nọ, Marius nhìn thấy Cosette ở một công viên. Đó là tình yêu từ cái nhìn đầu tiên, nhưng Valjean bảo vệ đã cố gắng hết sức để ngăn Cosette và Marius gặp nhau. Tuy nhiên, con đường của họ lại giao nhau một lần nữa khi Valjean thực hiện chuyến thăm từ thiện tới gia đình Jondrettes, những người hàng xóm nghèo của Marius. Jondrettes thực chất là Thénardiers, họ đã mất nhà trọ và chuyển đến Paris dưới một cái tên giả. Sau khi Valjean rời đi, Thénardier thông báo kế hoạch cướp Valjean khi anh quay trở lại. Hoảng hốt, Marius báo cho thanh tra cảnh sát địa phương, người này hóa ra là Javert. Cuộc phục kích thất bại và Thénardiers bị bắt, nhưng Valjean đã trốn thoát trước khi Javert có thể nhận dạng được anh ta.
Con gái của Thénardier là Eponine, người yêu Marius, đã giúp Marius khám phá tung tích của Cosette. Marius cuối cùng cũng có thể liên lạc được với Cosette, và cả hai tuyên bố yêu nhau. Tuy nhiên, Valjean sớm làm tan vỡ hạnh phúc của họ. Lo lắng rằng mình sẽ mất Cosette và lo lắng trước tình trạng bất ổn chính trị trong thành phố, Valjean thông báo rằng anh và Cosette sẽ chuyển đến Anh. Trong cơn tuyệt vọng, Marius chạy đến gặp ông nội của mình, M. Gillenormand, để xin phép M. Gillenormand kết hôn với Cosette. Cuộc gặp gỡ của họ kết thúc trong một cuộc tranh cãi gay gắt. Khi Marius quay lại tìm Cosette, cô và Valjean đã biến mất. Đau lòng, Marius quyết định tham gia cùng những người bạn sinh viên cấp tiến của mình, những người đã bắt đầu một cuộc nổi dậy chính trị. Được trang bị hai khẩu súng lục, Marius tiến về phía chướng ngại vật.
Cuộc nổi dậy dường như đã kết thúc, nhưng Marius và các bạn học của anh vẫn giữ vững lập trường và thề sẽ đấu tranh cho tự do và dân chủ. Các sinh viên phát hiện ra Javert trong hàng ngũ của họ, và nhận ra rằng anh ta là gián điệp, Enjolras trói anh ta lại. Khi quân đội tiến hành cuộc tấn công đầu tiên nhằm vào các học sinh, Eponine ném mình trước một khẩu súng trường để cứu mạng Marius. Khi Eponine chết trong vòng tay của Marius, cô đưa cho anh một lá thư của Cosette. Marius nhanh chóng viết nguệch ngoạc một câu trả lời và ra lệnh cho một cậu bé, Gavroche, chuyển nó cho Cosette.
Valjean tìm cách chặn được bức thư và lên đường cứu mạng người đàn ông mà con gái anh yêu. Valjean đến rào chắn của người nổi dậy và tình nguyện xử tử Javert. Tuy nhiên, khi ở một mình với Javert, Valjean lại bí mật để anh ta tự do. Khi quân đội xông vào chướng ngại vật, Valjean tóm lấy Marius bị thương và chạy trốn qua ống cống của thành phố. Khi Valjean xuất hiện vài giờ sau đó, Javert ngay lập tức bắt giữ anh ta. Valjean cầu xin Javert để anh ta đưa Marius đang hấp hối đến gặp ông nội của Marius. Javert đồng ý. Javert cảm thấy bị dày vò, giằng xé giữa nghĩa vụ với nghề nghiệp và món nợ mà anh nợ Valjean vì đã cứu mạng anh. Cuối cùng, Javert để Valjean đi và gieo mình xuống sông, nơi anh ta chết đuối.
Marius hồi phục hoàn toàn và làm hòa với Gillenormand, người đồng ý cho cuộc hôn nhân của Marius và Cosette. Đám cưới của họ diễn ra hạnh phúc, chỉ tan vỡ khi Valjean thú nhận quá khứ tội ác của mình với Marius. Cảnh giác trước tiết lộ này và không biết rằng chính Valjean là người đã cứu mạng anh tại chiến hào, Marius cố gắng ngăn cản Cosette tiếp xúc với Valjean. Cô đơn và chán nản, Valjean nằm trên giường và chờ đợi cái chết. Marius cuối cùng phát hiện ra từ Thénardier rằng Valjean đã cứu mạng Marius. Xấu hổ vì không tin tưởng Valjean, Marius kể cho Cosette mọi chuyện đã xảy ra. Marius và Cosette chạy đến bên Valjean đúng lúc để hòa giải lần cuối. Hạnh phúc khi được đoàn tụ với con gái nuôi, Valjean qua đời trong thanh thản.
