Sao Hỏa có thể dễ dàng nhìn từ Trái Đất bằng mắt thường. Do đó, Sao Hỏa cách Trái đất chỉ 4,35 phút ánh sáng, tức 225 triệu km.
Tuy nhiên, khoảng cách từ Trái Đất đến Sao Hoả liên tục thay đổi. Giống như một cặp xe trên đường đua, Sao Hoả và Trái Đất quay theo quỹ đạo quanh Mặt Trời ở tốc độ khác nhau.
Trái Đất có làn phía trong và di chuyển quanh Mặt Trời nhanh hơn. Thêm nữa, cả hai có quỹ đạo hình elip, thay vì những vòng tròn hoàn hảo.
Trên lý thuyết, khoảng cách gần nhất giữa hai hành tinh là khi Sao Hoả ở điểm gần Mặt Trời nhất của mình (điểm cận nhật) và Trái Đất ở điểm xa Mặt Trời nhất của mình (điểm viễn nhật).
Trong trường hợp đó, hai hành tinh sẽ cách nhau 33.9 triệu dặm (54.5 triệu km). Nhưng điều này chưa từng xảy ra trong lịch sử được ghi lại. Khoảng cách gần nhất được biết đến là 34.8 triệu dặm (hơn 57 triệu km) vào năm 2018.
Hiện tượng này xảy ra khoảng 2 năm một lần nhưng để trùng hợp với thời điểm sao Hỏa ở gần Mặt Trời nhất thì theo NASA, đây là hiện tượng hiếm gặp chỉ xảy ra khoảng 15 đến 17 năm một lần.
Ngày mặt trời (viết tắt sol) trên Sao Hỏa hơi dài hơn ngày Trái Đất và bằng: 24 giờ, 39 phút, và 35,244 giây. Một năm Sao Hỏa bằng 1,8809 năm Trái Đất; hay 1 năm, 320 ngày, và 18,2 giờ./.
