Vega không sáng bằng Sirius vì nó ở xa hơn nhiều. Sirius chỉ cách Trái đất 8,6 năm ánh sáng, trong khi Vega cách chúng ta 25 năm ánh sáng. Độ sáng của một ngôi sao tỷ lệ nghịch với bình phương khoảng cách của nó với Trái đất. Vì vậy, Vega mờ hơn Sirius khoảng 16 lần, mặc dù nó thực sự nặng hơn và nóng hơn.
Ngoài khoảng cách, độ sáng biểu kiến của một ngôi sao còn phụ thuộc vào độ sáng nội tại của nó. Vega là một ngôi sao thuộc dãy chính, có nghĩa là nó đang tổng hợp hydro thành heli trong lõi của nó. Mặt khác, Sirius là một ngôi sao lùn trắng, có nghĩa là nó là tàn dư của một ngôi sao đã chết. Các ngôi sao lùn trắng nhỏ hơn và mát hơn nhiều so với các ngôi sao dãy chính, nhưng chúng cũng đặc hơn nhiều. Điều này có nghĩa là các ngôi sao lùn trắng có thể rất sáng, mặc dù chúng rất nhỏ.
Vì vậy, Sirius sáng hơn Vega vì nó vừa gần Trái đất hơn vừa sáng hơn về bản chất. Trong khoảng 265.000 năm nữa, Vega sẽ tiếp cận hệ mặt trời gần nhất, lúc đó nó sẽ cách khoảng một nửa so với hiện tại. Khi đó, Vega sẽ sáng hơn hiện tại khoảng 4 lần và thậm chí có thể sáng hơn cả Sirius.
