Đại đa số bệnh nhân ung thư sẽ không chết vì khối u nguyên phát, trừ khi khối u quá lớn và chèn ép một cơ quan quan trọng, chẳng hạn như khối u não, dù là ác tính hay lành tính thì đều rất nguy hiểm. Nếu không thì có một gã xấu xí trong người, cả đời không thoải mái.
Tuy nhiên, sự di căn của tế bào ung thư khiến mọi việc trở nên khó khăn, sẽ khiến khối u xuất hiện ở một số cơ quan quan trọng như não, gan, phổi, xương… Lúc này, việc sinh hoạt không phải là điều khó khăn. Vì vậy, việc nghiên cứu quá trình di căn của tế bào ung thư có ý nghĩa quyết định đối với việc kiểm soát và điều trị khối u.
Bài viết này dựa trên nghiên cứu hiện tại của các nhà khoa học về di căn ung thư và phổ cập khoa học một cách dễ hiểu, nhằm giúp người bệnh tăng thêm hiểu biết về khía cạnh này.
-01- Tế bào ung thư phát sinh như thế nào?
Các tế bào ung thư được biến đổi từ các tế bào bình thường do đột biến gen tiền ung thư và gen ức chế khối u gây ra bởi các chất gây ung thư vật lý, hóa học và virus.
Proto-oncogenes thường là gen giúp tế bào phát triển. Một proto-oncogene trở thành một gen “xấu” khi nó đột biến (thay đổi) hoặc khi nó có quá nhiều bản sao khiến nó bị bật hoặc kích hoạt vĩnh viễn một cách không cần thiết. Khi điều này xảy ra, tế bào phát triển ngoài tầm kiểm soát, dẫn đến ung thư. Gen xấu này được gọi là gen gây ung thư.
Các gen ức chế khối u là các gen bình thường làm chậm quá trình phân chia tế bào, sửa chữa các lỗi DNA hoặc báo cho các tế bào biết khi nào sẽ chết (được gọi là chết theo chương trình hoặc chết theo chương trình). Khi các gen ức chế khối u không hoạt động bình thường, các tế bào có thể quay vòng ngoài tầm kiểm soát, điều này có thể dẫn đến ung thư.
Trong những trường hợp bình thường, cơ chế hoạt động bình thường của cơ thể và hệ thống miễn dịch sẽ cố gắng đảm bảo cho cơ thể hoạt động bình thường và loại bỏ những kẻ nổi loạn muốn trở thành tế bào ung thư, vì vậy, tế bào bình thường sẽ không dễ dàng phát triển thành tế bào ung thư. Tuy nhiên, nếu bạn tiếp tục nhận các kích thích bất lợi từ bên ngoài, chẳng hạn như hút thuốc, phóng xạ, uống rượu và lão hóa, các gen của tế bào bình thường sẽ đột biến và nhiều đột biến có thể dẫn đến tế bào ung thư.
-02- Đặc điểm của tế bào ung thư là gì?
Sở dĩ tế bào ung thư có thể di căn và lây lan có liên quan đến đặc điểm riêng của chúng, so với tế bào bình thường thì có những đặc điểm sau:
1. Sinh sôi nảy nở vô hạn
Trong điều kiện thích hợp, tế bào ung thư có thể sinh sôi nảy nở vô tận và trở thành tế bào bất tử “bất tử”. Các tế bào bình thường có số lần phân chia tối đa nhất định, chẳng hạn như tế bào của con người chỉ có thể phân chia từ 50 đến 60 lần trong đời. Tuy nhiên, không có giới hạn trên về số lần tế bào ung thư có thể phân chia.
2. Mất ức chế tiếp xúc
Sau khi sự phát triển tế bào bình thường tiếp xúc với nhau, các hoạt động vận động và phân chia của chúng dừng lại. Trong điều kiện nuôi cấy trong ống nghiệm cho thấy tế bào dính vào thành và phát triển thành một lớp duy nhất, sau đó ngừng phát triển. Các tế bào ung thư là khác nhau, sự phân chia và tăng sinh của chúng không bị chấm dứt bởi sự tiếp xúc lẫn nhau của các tế bào, khi nuôi cấy trong ống nghiệm, các tế bào có thể tích tụ thành các nhóm tế bào ba chiều, do đó, sự tiếp xúc của các tế bào ung thư không có tác dụng ức chế sự phát triển của ung thư tế bào.
3. Sự kết dính yếu đi giữa các tế bào ung thư
So với mô bình thường đồng loại, tính kết dính giữa các tế bào ung thư giảm nên tế bào ung thư dễ phát tán và di chuyển trong cơ thể. Fibronectin trong lớp vỏ tế bào bình thường là một glycoprotein kết dính ngoại bào giúp tăng cường sự kết dính giữa các tế bào và ma trận ngoại bào.
Chất fibronectin trong tế bào ung thư giảm đáng kể hoặc không có, quá trình tổng hợp cadherin bị suy giảm, do đó phá hủy sự kết dính giữa tế bào với ma trận và giữa các tế bào, do đó tế bào ung thư có đặc tính dễ xâm lấn mô và di căn .
Ngoài ra tế bào ung thư còn có nhiều đặc tính khác với tế bào bình thường, vì mục đích viết bài này chỉ liệt kê những đặc tính liên quan.
03- Tế bào ung thư di căn như thế nào?
Di căn ung thư là một quá trình năng động và nhiều mặt, trong quá trình này, các tế bào bình thường sẽ biến đổi thành tế bào ung thư do tác động của các yếu tố sinh học, vật lý và hóa học, các tế bào này sẽ sinh sôi nảy nở không kiểm soát, thoát khỏi sự tiêu diệt của hệ thống miễn dịch, phát triển khả năng chống lại cái chết được lập trình , kích thích sự hình thành mạch, đồng thời có được khả năng xâm nhập và thiết lập các căn cứ mới ở các cơ quan ở xa thông qua dòng máu để hình thành di căn xa.
