Đối với động vật, giải quyết vấn đề và ra quyết định là chức năng của hệ thần kinh, bao gồm cả não, vì vậy trí thông minh có liên quan mật thiết đến hệ thần kinh.
Đó chỉ là một trong những quan niệm về trí thông minh. Cho đến nay, không có định nghĩa hoặc mô hình thông minh được thống nhất. Theo Từ điển tiếng Anh Collins, trí thông minh, tiếng Anh là intelligence, là “khả năng suy nghĩ, lập luận và hiểu thay vì làm mọi việc một cách tự động hoặc theo bản năng”. Theo Từ điển Macmillan, đó là “khả năng hiểu và suy nghĩ về mọi thứ, thu thập và sử dụng kiến thức”.
Trong quá trình tìm cách xác định trí thông minh, có một nơi tốt để bắt đầu là chứng sa sút trí tuệ. Trong bệnh Alzheimer, dạng sa sút trí tuệ phổ biến nhất, có sự rối loạn của nhiều chức năng cao hơn của vỏ não bao gồm trí nhớ, suy nghĩ, định hướng, hiểu, tính toán, khả năng học tập, ngôn ngữ và khả năng phán đoán. Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là những người bị sa sút trí tuệ hoặc gặp khó khăn trong học tập, đối phó rất kém với những thay đổi về môi trường. Tổng hợp lại, điều này cho thấy rằng, ở mức độ rộng nhất, trí thông minh đề cập đến hoạt động của một số năng lực và khả năng liên quan cho phép chúng ta thích ứng và phản ứng với áp lực môi trường. Bởi vì điều này có cả ở các loài động vật khác và thậm chí cả thực vật, chúng cũng có thể được cho là sở hữu trí thông minh.
Người phương Tây có xu hướng nghĩ thông minh dưới góc độ kỹ năng phân tích. Nhưng trong một xã hội săn bắn hái lượm chặt chẽ, trí thông minh có thể được định nghĩa nhiều hơn về kỹ năng kiếm ăn, hoặc kỹ năng săn bắn, hoặc kỹ năng và trách nhiệm xã hội. Ngay cả trong một xã hội duy nhất, những kỹ năng được đánh giá cao nhất sẽ thay đổi theo thời gian.
Ở phương Tây, sự chú trọng đã dần dần chuyển từ các kỹ năng ngôn ngữ sang các kỹ năng phân tích thuần túy hơn, và chỉ vào năm 1960, trong trí nhớ sống động, các trường Đại học Oxford và Cambridge đã loại bỏ tiếng Latinh như một yêu cầu đầu vào.
Năm 1990, Peter Salovey và John Mayer đã xuất bản bài báo chuyên sâu về trí tuệ cảm xúc, và EI nhanh chóng trở thành cơn thịnh nộ. Cùng năm đó, Tim Berners-Lee đã viết trình duyệt web đầu tiên. Ngày nay, chúng ta không thể tiến xa nếu không có một số kỹ năng CNTT đáng kể (chắc chắn theo tiêu chuẩn của năm 1990), và các nhà khoa học máy tính là một trong những chuyên gia được trả lương cao nhất.
Tất cả những điều này để nói rằng những gì tạo nên trí thông minh có thể thay đổi khá nhiều tùy theo các giá trị và ưu tiên của chúng ta.
Xã hội đương đại coi trọng kỹ năng phân tích đến mức một số nhà lãnh đạo chính trị dùng ‘I.Q. cao’ của họ để biện minh cho những hành động của họ. Sự nhấn mạnh của phương Tây về lý trí và trí thông minh có nguồn gốc từ thời Hy Lạp cổ đại với Socrates và học trò của ông là Plato và học trò của Plato là Aristotle.
Socrates cho rằng “cuộc sống không được khám phá không đáng sống”. Ông thường dạy bằng phương pháp biện chứng hoặc phương pháp Socrate, nghĩa là bằng cách chất vấn một hoặc nhiều người về một khái niệm cụ thể như lòng dũng cảm hay công lý để phơi bày mâu thuẫn trong những giả định ban đầu của họ và kích động sự đánh giá lại khái niệm.
Đối với Plato, lý trí có thể đưa chúng ta vượt xa giới hạn của cảm giác thông thường và kinh nghiệm hàng ngày đến một ‘siêu thiên đường’ [tiếng Hy Lạp, hyperouranos] của những hình thức lý tưởng. Ông nổi tiếng mơ mộng về việc đặt một chế độ thiên tài gồm các vị vua triết học cai quản nền Cộng hòa không tưởng của mình.
Cuối cùng, Aristotle lập luận rằng chức năng đặc biệt của chúng ta với tư cách là con người là khả năng duy nhất của chúng ta đối với lý trí, và do đó, điều tốt đẹp và hạnh phúc tối cao của chúng ta bao gồm việc dẫn dắt một cuộc sống suy ngẫm hợp lý. Để diễn giải Aristotle trong Quyển X của Đạo đức học Nicomachean, “Con người hơn bất cứ thứ gì là lý trí, và cuộc sống của lý trí là cuộc sống tự túc nhất, dễ chịu nhất, hạnh phúc nhất, tốt nhất và thiêng liêng nhất.”
Trong những thế kỷ sau đó, lý trí đã trở thành tài sản thiêng liêng, được tìm thấy trong con người vì được tạo ra theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Nếu bạn không đồng ý với bài thi SAT của mình, giờ bạn biết phải đổ lỗi cho ai.
Như lập luận trong cuốn sách Hypersanity: Thinking Beyond Thinking, nỗi ám ảnh của phương Tây về trí thông minh phân tích đã và đang tiếp tục gây ra những hậu quả nghiêm trọng về mặt chính trị, xã hội và trên hết là đạo đức.
Immanuel Kant đã tạo ra mối liên hệ đáng nhớ nhất giữa lý trí và lập trường đạo đức, lập luận (nói một cách đơn giản) rằng, nhờ khả năng lý luận của họ, con người phải được đối xử, không phải là phương tiện để kết thúc, mà chỉ là tận cùng của chính họ. Từ đây, tất cả trở nên quá dễ dàng để kết luận rằng, bạn càng giỏi lý luận, bạn càng xứng đáng với tư cách cá nhân cũng như các quyền và đặc quyền của nó.
Trong nhiều thế kỷ, phụ nữ được coi là ‘tình cảm’, tức là phi lý trí, hoặc ít lý trí hơn, điều này biện minh cho việc coi họ như những kẻ tán gẫu hay tốt nhất là những công dân hạng hai. Điều tương tự cũng có thể nói về những người không phải da trắng, họ không chỉ là quyền mà còn là nghĩa vụ của người da trắng để cai trị.
Bài thơ Gánh nặng của Người da trắng (1902) của Rudyard Kipling bắt đầu bằng những dòng: Hãy gánh lấy gánh nặng của Người da trắng– / Gửi đi những giống nòi tốt nhất – / Hãy trói con trai của bạn đi đày / Để phục vụ nhu cầu của những người bị giam cầm; / Để chờ đợi trong nặng nề dây nịt / Trên dân gian xôn xao và hoang dã– / Những người mới bắt gặp, ủ rũ của bạn, / Nửa quỷ và nửa trẻ con.
Mặc dù điều này ngày nay nghe có vẻ kinh khủng, nhưng vào thời điểm đó, hầu hết những người đồng hương của Kipling đều đã tán thành tình cảm này.
Những người bị coi là kém lý trí hơn — phụ nữ, người không phải da trắng, tầng lớp thấp hơn, người ốm yếu, kẻ ‘tà đạo’ — không chỉ bị tước quyền mà còn bị thống trị, bị đô hộ, bị bắt làm nô lệ, bị giết và bị triệt sản, trong mọi sự trừng phạt. Chỉ vào năm 2015, Thượng viện Hoa Kỳ đã bỏ phiếu để bồi thường cho các nạn nhân còn sống của các chương trình triệt sản do nhà nước tài trợ vì ‘đầu óc yếu ớt’.
Ngày nay, trong tất cả mọi người, chính người da trắng (tức nam giới da trắng) là người sợ nhất trí thông minh nhân tạo, khi tưởng tượng rằng nó sẽ chiếm đoạt địa vị và đặc quyền của mình.
Theo một bài báo gần đây, I.Q. là công cụ dự đoán tốt nhất về hiệu suất công việc. Nhưng điều đó không hoàn toàn đáng ngạc nhiên vì ‘hiệu suất’ và I.Q. đã được định nghĩa theo các thuật ngữ giống nhau và trùng lặp, và cả hai đều phụ thuộc, ít nhất ở một mức độ nào đó, vào các yếu tố thứ ba như sự tuân thủ, động cơ và trình độ học vấn.
Ngược lại, thiên tài (genius) là vấn đề nhiều hơn về động lực, tầm nhìn, sự sáng tạo và may mắn hoặc cơ hội, và đáng chú ý là ngưỡng I.Q. đối với thiên tài – có lẽ là khoảng 125 – không phải là cao như vậy.
William Shockley và Luis Walter Alvarez, cả hai đều đoạt giải Nobel vật lý, đã bị loại khỏi Nghiên cứu về Năng khiếu của Terman vì… điểm số I.Q của họ không nổi bật.
Đối với câu chuyện, trong cuộc sống sau này, Shockley đã phát triển các quan điểm gây tranh cãi về chủng tộc và thuyết ưu sinh, làm dấy lên một cuộc tranh luận về việc sử dụng và khả năng ứng dụng của I.Q. các bài kiểm tra.
