Bạn có thể nhìn thấy Thiên hà Tiên Nữ quanh năm từ Việt Nam, nhưng rõ ràng nhất là trong những tháng mùa đông đen tối.
Ở cách Trái đất 2,5 triệu năm ánh sáng, Thiên hà Andromeda (còn gọi thiên hà Tiên Nữ) là vật thể ở xa nhất có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đây là thiên hà lớn gần nhất với Dải Ngân hà và chỉ có thể được nhìn thấy nếu bạn có bầu trời thực sự tối. Tuy nhiên, tin tốt là nó có thể nhìn thấy quanh năm ở nước ta.
Để tìm Andromeda, cách dễ nhất là bắt đầu với chòm sao Thiên Hậu (hay Tiên Hậu hay Cassiopeia). Đối với những người quan sát sao ở bán cầu bắc, chòm sao Thiên Hậu được gọi là chòm sao ‘vòng tròn’, có nghĩa là nó luôn có thể nhìn thấy phía trên đường chân trời. Nhìn về hướng đông bắc và bạn sẽ nhận ra Thiên Hậu nhờ kiểu hình sao ‘W’ đặc biệt (hay ‘dấu sao’) mà năm ngôi sao sáng nhất của nó tạo ra.
Khi bạn đã tìm thấy Thiên Hậu (Cassiopeia), bạn có thể sử dụng nửa bên phải của chữ ‘W’ làm mũi tên hướng về phía Tiên Nữ. Khoảng cách giữa Thiên Hậu và Tiên Nữ gấp khoảng ba lần chiều cao của chữ W. Nếu nhìn bằng mắt thường, Tiên Nữ sẽ vô cùng mờ nhạt. Nhưng nếu bạn có một cặp ống nhòm, hãy nhìn qua chúng và bạn sẽ thấy thứ trông giống như một đám mây. Đó là cả một thiên hà.
Khi đang ở phần này của bầu trời, bạn cũng có thể sử dụng dấu hoa thị “Hình vuông lớn của chòm Phi Mã” ‘Great Square of Pegasus’ gần đó để kiểm tra mật độ ánh sáng trong khu vực của bạn. Nó có bốn ngôi sao sáng được sắp xếp theo hình vuông gần như hoàn hảo và bạn sẽ tìm thấy nó ở bên dưới và bên phải chữ ‘W’ của Cassiopeia.
Khi bạn tìm thấy Great Square, hãy để mắt bạn điều chỉnh và sau đó đếm số lượng ngôi sao bạn có thể nhìn thấy bên trong nó. Nếu bạn không nhìn thấy ngôi sao nào, điều đó có nghĩa là mức độ ô nhiễm ánh sáng ở khu vực của bạn rất kém. Số sao trung bình là 4, 9 sao là tốt và 21 sao là xuất sắc. Con số lớn nhất mà bạn có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trên bầu trời tối nhất, là 35.
