Sự sống được hình thành cách đây 3,9 tỷ năm. Các nhà khoa học đã đưa ra 7 đặc trưng cơ bản của sự sống, gồm có:
1. Tính hệ thống
Sự sống có cấu trúc phức tạp và tổ chức tinh vi: cơ thể sinh vật cũng được tạo nên từ các nguyên tố hóa học trong tự nhiên nhưng cấu trúc bên trong vô cùng phức tạp bao gồm vô số các hợp chất hóa học. Các chất phức tạp trong cơ thể sống hình thành nên các cấu trúc tinh vi thực hiện một số chức năng nhất định, ngay cả các đại phân tử cũng có những vai trò quan trọng nhất định.
2. Khả năng sinh trưởng và phát triển
Mọi vật đều có sự sinh trưởng phát triển riêng của mình để đạt được độ cân bằng sinh học mà bản chất môi trường đặt ra.Sinh trưởng có thể coi là giai đoan tích lũy để vật có thể phát triển tối đa theo mặt nào đó mà cuộc sống đặt ra theo những cách khác nhau. Phát triển là giai đoạn hình thành các tố chất đề kháng lại các nguy hiểm cơ bản trong môi trường sẵn có.
3. Khả năng sinh sản
Đa số sinh vật đều có khả năng sinh sản khi đến một độ tuổi thích hợp (khi đó các chức năng sinh sản trong cơ thể vi sinh vật đã được phát triển hoàn chỉnh để có thể thực hiện các quá trình sinh sản cả vô tính lẫn hữu tính).
4. Khả năng sử dụng và tích lũy năng lượng
Có sự chuyển hóa năng lượng phức tạp: thu nhận năng lượng từ môi trường ngoài và biến đổi nó để xây dựng và duy trì tổ chức phức tạp đặc trưng cho sự sống.
5. Khả năng nội cân bằng
6. Khả năng thích ứng với môi trường
7. Khả năng tiến hóa
Các biểu hiện của sự sống
- Trao đổi chất: toàn bộ các hoạt động hóa học của cơ thể sinh vật.
- Sự nội cân bằng: xu hướng các sinh vật tự duy trì môi trường bên trong ổn định: các tế bào hoạt động ở mức cân bằng và ổn định ở một trạng thái nhất định.
- Sự tăng trưởng: tăng khối lượng chất sống của mỗi cơ thể sinh vật.
- Sự vận động: dễ nhận thấy ở động vật, sự vận động ở thực vật cũng có nhưng chậm và khó nhận thấy hơn.
- Sự đáp lại: đáp lại các kích thích khác nhau từ môi trường bên ngoài.
- Sự sinh sản: bao gồm sinh sản hữu tính và sinh sản vô tính
- Sự thích nghi: khả năng cơ thể có thể sống bình thường trong một môi trường nhất định.
