Ai phát minh ra tiền? Đôi khi bạn bắt gặp một tờ tiền cũ nát, có vẻ như nó đã có từ rất sớm. Chắc chắn là không, loài người sử dụng tiền mặt từ rất lâu – 40.000 năm.
Các nhà khoa học đã theo dõi trao đổi và buôn bán thông qua hồ sơ khảo cổ, bắt đầu từ thời đồ đá cũ trên khi các nhóm thợ săn mua bán vũ khí đá lửa tốt nhất và các công cụ khác. Đầu tiên, người ta trao đổi, thực hiện các giao dịch trực tiếp giữa hai bên đối tượng mong muốn.
Tiền đến muộn hơn một chút. Hình thức của nó đã phát triển qua nhiều thiên niên kỷ – từ các vật thể tự nhiên đến tiền xu, giấy sang các phiên bản kỹ thuật số. Nhưng dù ở bất kỳ hình thức nào, loài người từ lâu đã sử dụng tiền tệ như một phương tiện trao đổi, một phương thức thanh toán, một tiêu chuẩn giá trị, một kho chứa của cải và một đơn vị tài khoản.
Là một nhà nhân chủng học, người đã khám phá ra tiền tệ cổ đại trên thực địa, tôi quan tâm đến cách tiền phát triển trong nền văn minh loài người – và những gì phát hiện khảo cổ học này có thể cho chúng ta biết về thương mại và tương tác giữa các nhóm xa xôi.
Tại sao mọi người cần tiền tệ?
Có nhiều giả thuyết về nguồn gốc của tiền, một phần vì tiền có nhiều chức năng: Nó tạo điều kiện thuận lợi cho việc trao đổi như một thước đo giá trị; nó mang các xã hội đa dạng lại với nhau bằng cách cho phép tặng quà và có đi có lại; nó duy trì các thứ bậc xã hội; và cuối cùng, nó là một phương tiện quyền lực nhà nước.
Khó có thể xác định ngày chính xác các tương tác liên quan đến các loại tiền tệ khác nhau, nhưng bằng chứng cho thấy chúng xuất hiện từ các hoạt động trao đổi quà tặng và trả nợ.
Các vật thể hiếm khi xuất hiện trong tự nhiên và có thể kiểm soát hiệu quả sự lưu thông của chúng được coi là đơn vị giá trị cho các tương tác và trao đổi. Chúng bao gồm các loại vỏ như xà cừ được lưu hành rộng rãi ở Châu Mỹ và vỏ bò được sử dụng ở Châu Phi, Châu Âu, Châu Á và Châu Úc. Đồng bản địa, thiên thạch hoặc sắt bản địa, obsidian, hổ phách, hạt, đồng, vàng, bạc và thỏi chì có nhiều vai trò như tiền tệ. Người ta thậm chí còn sử dụng động vật sống như bò làm một hình thức tiền tệ.
Shekel Lưỡng Hà – hình thức tiền tệ đầu tiên được biết đến – xuất hiện cách đây gần 5.000 năm. Các loại bạc hà sớm nhất được biết đến có niên đại 650 và 600 trước Công nguyên. ở Tiểu Á, nơi các tầng lớp tinh hoa của Lydia và Ionia sử dụng tiền vàng và bạc có đóng dấu để thanh toán quân đội.
Việc phát hiện ra những đống tiền kim loại chì, đồng, bạc và vàng trên toàn cầu cho thấy rằng tiền đúc – đặc biệt là ở châu Âu, châu Á và Bắc Phi – đã được công nhận là một phương tiện tiền tệ hàng hóa vào đầu thiên niên kỷ thứ nhất sau Công nguyên. tiền xu La Mã, Hồi giáo, Ấn Độ và Trung Quốc chỉ ra nền thương mại tiền hiện đại (1250 trước Công nguyên – 1450 sau Công nguyên).
Tiền đúc như tiền hàng hóa nhờ sự thành công của nó phần lớn là do tính di động, độ bền, khả năng vận chuyển và giá trị vốn có của nó. Ngoài ra, các nhà lãnh đạo chính trị có thể kiểm soát việc sản xuất tiền xu – từ khai thác, nấu chảy, đúc tiền – cũng như việc lưu thông và sử dụng chúng. Các dạng của cải và tiền bạc khác, chẳng hạn như bò, phục vụ thành công các xã hội mục vụ, nhưng không dễ vận chuyển – và tất nhiên rất dễ bị ảnh hưởng bởi các thảm họa sinh thái.
Tiền nhanh chóng trở thành một công cụ kiểm soát chính trị. Thuế có thể được trích để hỗ trợ các tầng lớp tinh nhuệ và quân đội có thể được tăng lên. Tuy nhiên, tiền cũng có thể hoạt động như một lực lượng ổn định thúc đẩy trao đổi bất bạo động hàng hóa, thông tin và dịch vụ trong và giữa các nhóm.
Trong suốt lịch sử, tiền đóng vai trò như một bản ghi, một bộ nhớ của các giao dịch và tương tác. Ví dụ, người châu Âu thời trung cổ sử dụng rộng rãi que đếm làm bằng chứng để ghi nhớ món nợ.
Theo dõi tiền để xem các tuyến đường thương mại
Trong quá khứ, như ngày nay, không có xã hội nào là hoàn toàn tự duy trì, và tiền cho phép mọi người giao lưu với các nhóm khác. Con người đã sử dụng các hình thức tiền tệ khác nhau để huy động các nguồn lực, giảm thiểu rủi ro và tạo ra các liên minh và tình bạn để đáp ứng các điều kiện chính trị và xã hội cụ thể. Sự phong phú và bằng chứng gần như phổ biến về sự di chuyển của hàng hóa kỳ lạ qua các khu vực đa dạng, nơi sinh sống của những người độc lập với nhau – từ người săn bắn hái lượm đến người chăn nuôi, đến nông dân và cư dân thành phố – cho thấy tầm quan trọng của tiền tệ như một nguyên tắc thống nhất. Nó giống như một ngôn ngữ chung mà mọi người đều có thể nói.
Ví dụ, những người Mỹ sống trong thời kỳ sơ khai có niên đại từ 1450 đến 500 trước Công nguyên. đã sử dụng obsidian, vỏ xà cừ, quặng sắt và hai loại đồ gốm làm tiền tệ để giao dịch trên khắp châu Mỹ là một trong những ví dụ sớm nhất về thương mại toàn cầu thành công. Thương mại Con đường Tơ lụa trên biển, xảy ra từ năm 700 đến 1450 sau Công nguyên, đã kết nối người châu Âu, châu Á và châu Phi trong một nền thương mại toàn cầu mang tính chất chuyển đổi và nền tảng.
Trong công việc khai quật vào năm 2012, tôi đã tìm lại được một đồng xu Yongle Tongbao của Trung Quốc 600 năm tuổi tại thương cảng Manda cổ đại của Kenya, ở Ấn Độ Dương. Tiền xu Trung Quốc là những đĩa nhỏ bằng đồng và bạc có lỗ ở giữa để có thể đeo thắt lưng. Đồng xu này được phát hành bởi Hoàng đế Yongle của nhà Minh. Ông quan tâm đến các sứ mệnh chính trị và thương mại tới các vùng đất ngoài Biển Đông và đã cử Đô đốc Zheng He khám phá những bờ biển đó, gần 80 năm trước khi Vasco da Gama đến Ấn Độ từ Bồ Đào Nha.
Những khám phá khảo cổ như thế này minh họa cho sự hội nhập của châu Phi vào các tương tác thương mại ở Ấn Độ Dương. Họ cũng đưa ra bằng chứng cho thấy các nền kinh tế thị trường dựa trên tiền mặt đang phát triển vào thời điểm này. Trên bờ biển Đông Phi, có các thương nhân địa phương và các vị vua của người Swahili địa phương theo đạo Hồi và vun đắp những mối liên hệ bên ngoài này với các thương nhân Ấn Độ Dương khác. Họ muốn tạo điều kiện thuận lợi cho các giao dịch kinh doanh, trong khi các thương gia từ Cận Đông và Nam Á có các mối quan hệ kinh doanh riêng của họ. Tiền đúc không chỉ là một việc địa phương mà còn là một cách để lại thẻ gọi điện thoại, một chữ ký và một mã thông báo biểu tượng của các kết nối.
Như lịch sử của tiền tệ đã cho thấy, tác động của tiền tệ là hai mặt: Nó cho phép sự di chuyển của hàng hóa và dịch vụ, sự di cư và định cư giữa những người xa lạ. Nó mang lại sự giàu có cho một số người, đồng thời thúc đẩy sự phát triển của kinh tế xã hội và các sự khác biệt khác. Những hình mẫu tương tự ngày nay diễn ra với mối quan hệ hiện đại giữa Trung Quốc và châu Phi, giờ đây gắn bó hơn và bất bình đẳng hơn so với khi Đô đốc Trịnh Hòa lần đầu tiên mang tiền xu từ Trung Quốc trong một cử chỉ ngoại giao, như một biểu tượng mở rộng tình bạn qua khoảng cách ngăn cách hai người.
Trong thời đại của chúng ta, sở hữu tiền mặt phân biệt người giàu với người nghèo, người phát triển từ các nước đang phát triển, phía bắc toàn cầu với phía nam toàn cầu mới nổi. Tiền vừa mang tính cá nhân, vừa mang tính cá nhân và sự bất bình đẳng toàn cầu ngày nay có liên quan đến việc chính thức hóa tiền như một thước đo phúc lợi xã hội và tính bền vững. Ngay cả khi tiền tệ tiếp tục phát triển trong thời đại kỹ thuật số của chúng ta, việc sử dụng nó ngày nay sẽ vẫn quen thuộc với những người tiền nhiệm cổ đại của chúng ta.
