Nhưng kinh nguyệt là một thực tế không thể tránh khỏi phải đối mặt. Nhà sử học Susan Strasser giải thích: Phụ nữ ở Hoa Kỳ trước thế kỷ 20 đã sử dụng phương pháp “bricolage” để đối phó với nó, sắp xếp lại tất cả các loại vật dụng thông thường thành những đồ vật giống như băng vệ sinh. Có nghĩa là những mảnh vải vụn còn sót lại, những dải vỏ cây mềm hoặc bất cứ thứ gì khác đều có sẵn và thấm hút. Nhưng chúng thường cồng kềnh và khó sử dụng, và phải được giặt và phơi khô – điều đó có nghĩa là chúng sẽ được trưng bày công khai, một tình huống ít được mong đợi trong một nền văn hóa kỳ thị kinh nguyệt.
Năm 1921, gói Kotex đầu tiên đến được quầy thuốc. Từ đó đã bắt đầu một kỷ nguyên mới: đó là sản phẩm kinh nguyệt dùng một lần.
Kotex được làm bằng Cellucotton, một vật liệu gốc thực vật siêu hấp thụ đã được phát triển trong Thế chiến thứ nhất để sử dụng làm băng y tế. Các y tá bắt đầu sử dụng lại vật liệu cho miếng lót kinh nguyệt, và việc thực hành vẫn còn bế tắc.
Một số người có kinh nguyệt hoạt động thể chất, như vũ công và vận động viên, bị thu hút bởi một sản phẩm mới nổi khác: băng vệ sinh. Băng vệ sinh của những năm 1930 không quá khác biệt so với băng vệ sinh trên các kệ hàng hiệu thuốc ngày nay, thường được làm bằng một sợi bông dày đặc hoặc chất liệu giống như giấy được gắn vào một sợi dây.
Điểm chung của tất cả các sản phẩm mới là khả năng sử dụng một lần. Các chiến dịch tiếp thị dựa trên ý tưởng rằng các sản phẩm mới sẽ làm cho những người hành kinh “hạnh phúc, sẵn sàng và hiệu quả cho phụ nữ hiện đại”, thoát khỏi sự chuyên chế của các chiến lược “tạm bợ” cũ. (Đồ dùng một lần cũng có nghĩa là những người hành kinh sẽ phải tích trữ hàng tháng, khiến chúng có thể kéo dài hàng chục năm mua).
Sharra Vostral, một nhà sử học tại Đại học Purdue cho biết: “Ngay từ đầu, các công ty đã thúc đẩy ý tưởng này rằng cách để trở nên hiện đại là sử dụng những sản phẩm dùng một lần mới này.
Sự hấp dẫn và phổ biến của đồ dùng một lần tăng lên khi ngày càng có nhiều phụ nữ tham gia vào lực lượng lao động. Các sản phẩm mang lại cả sự tiện lợi — chúng có sẵn ở nhiều hiệu thuốc — và tùy ý — phụ nữ sẽ không phải lo lắng về việc mang đồ vải đã qua sử dụng từ nơi làm việc về nhà. Nó cũng cho phép các nhà kinh nguyệt “đi qua”, che giấu các chức năng cơ thể của họ với những người xung quanh, để công việc tiếp tục không bị gián đoạn.
Kết quả là một sự thay đổi lớn trên thị trường. Vào cuối Thế chiến II, doanh số bán các sản phẩm kinh nguyệt dùng một lần đã tăng gấp 5 lần trên toàn nước Mỹ.
Chất dẻo trong miếng đệm là gì?
Vào những năm 1960, các nhà hóa học đang bận rộn phát triển chất dẻo tinh vi và các chất tổng hợp khác. Các công nghệ phát triển nhanh chóng đến mức các nhà sản xuất phải tìm kiếm các thị trường mới để họ có thể kết hợp các vật liệu mới của mình vào.
Một trong những thị trường mà họ tìm thấy là các sản phẩm kinh nguyệt.
Các thiết kế tấm đệm bắt đầu kết hợp polypropylene hoặc polyethylene mỏng, linh hoạt, không rò rỉ làm nền (hoặc, theo thuật ngữ bằng sáng chế, “tấm lót lưng”). Những tiến bộ trong công nghệ giữ nếp đã thúc đẩy việc sử dụng nhựa dẻo, cho phép các miếng đệm được gắn trực tiếp vào đồ lót thay vì treo lên một hệ thống dây đai phức tạp, cồng kềnh. Vào cuối những năm 1970, các nhà thiết kế nhận ra rằng họ có thể tạo ra những chiếc “cánh” bằng nhựa dẻo có thể quấn quanh đồ lót và cố định một miếng đệm. Và các nhà thiết kế đã tìm ra cách để dệt các sợi polyester mỏng vào phần mềm của miếng đệm để chất lỏng thấm vào các lõi thấm hút, vốn ngày càng mỏng hơn khi các vật liệu siêu hấp thụ ngày càng tinh vi hơn.
Lara Freidenfelds, một nhà sử học đã phỏng vấn hàng chục phụ nữ về trải nghiệm của họ với kinh nguyệt trong cuốn sách Thời kỳ hiện đại cho biết, tất cả những phát triển sản phẩm này nghe có vẻ tăng dần, nhưng chúng tạo nên những thay đổi lớn trong trải nghiệm.
“Keo hoặc cánh – những thứ đó nghe có vẻ như một cải tiến nhỏ của sản phẩm, nhưng thực sự mọi người đã nói về chúng thực sự quan trọng. Giống như, wow, đó là một điều lớn, thực sự đã cải thiện cuộc sống của tôi”, cô nói.
