Tiền Nhật có 4 mệnh giá 1000 Yên (1 sên), 2000 Yên, 5000 Yên và 10.000 Yên (1 Man). Ngoài ra, Nhật Bản đang lưu hành 4 mệnh giá tiền xu 1 Yên, 5 Yên, 10 Yên và 50 Yên.
Nhân vật được in trên mặt trước tờ mệnh giá 1.000 Yên đó là ông Noguchi Hideyo (1876-1928) được in bản năm 2004. Ông là một bác sĩ nổi tiếng và là một nhà nghiên cứu vi khuẩn học. Mặt sau của tờ 1.000 Yên có in hình núi Phú Sĩ và hoa anh đào.
Ông đã góp nhiều công lao to lớn vào các công trình liên quan đến các thể khuẩn sinh học và là nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn với nền y học thế giới. Thế giới tưởng nhớ đến ông vì ông là người đã sáng chế ra Vắc Xin giúp phòng ngừa loại Virus Nhiệt đới lúc bấy giờ.
Tuy nhiên trước đó, mặt trước của tờ mệnh giá 1.000 Yên được in bản năm 1984 là in hình ảnh ông Natsumei Shoseki (1867-1916) – một nhà tiểu thuyết, một bình luận gia và là một nhà nghiên cứu văn học Anh.
Duy nhất chỉ có tờ tiền mệnh giá 2.000 Yên của Nhật là không được in một nhân vật nào. Thay vào đó là hình ảnh cổng Shureimon, đây là cổng của lâu đài Shuri. Là một địa điểm quan trọng của Vương quốc Lưu Cầu (Ryukuy) trên đảo Okinawa. Công trình lịch sử này đã được UNESCO công nhận là di sản văn hóa của Thế giới vào năm 2000.
Có một điều đáng buồn đối với mệnh giá tiền này, vừa không được in hình những nhân vật nổi tiếng. Mệnh giá 2.000 Yên còn ít được tiêu dùng trên thị trường Nhật Bản. Thậm chí tại các quần bán hàng lẻ, máy bán hàng tự động cũng không nhận những đồng tiền mệnh giá 2.000 Yên. Số phận của những tờ tiền này chỉ là để các du khách đến Nhật đổi ra để làm kỷ niệm.
Nhân vật được in trên tờ tiền 5.000 là người phụ nữ duy nhất (được in từ năm 2004), bà là Higuchi Ichyio(1872-1896) – là một nhà văn được sinh ra trong một gia đình nghèo khổ. Bà phải bỏ học khi còn đang học tiểu học và phải làm lụng vất vả để kiếm sống cho bản thân và gia đình.
Sự nghiệp của bà rất ngắn ngủi, bà chỉ sống được 24 tuổi do bệnh lao hành hạ. Nhưng trước khi từ giã cõi đời, bà cũng đã kịp để lại cho nền văn học Nhật Bản 21 tác phẩm đồ sộ.
Lý do Higuchi Ichyio được in trên tờ 5.000 Yên là vì bà là nhà văn nữ đầu tiên xuất hiện sau 1000 năm kể từ thời đại Bình An của Nhật. Những tác phẩm của bà để lại không chỉ cố hiến cho nền văn học của Nhật mà còn giúp những người phụ nữ Nhật vươn lên trong cuộc sống.
Tuy nhiên, trước khi Higuchi Ichyio được in trên tờ 5.000 Yên từ năm 2004 thì trước đó Tờ 5000 yên ấn bản năm 1984 mang hình ông Inazo Nitobe, một nhà nông nghiệp học, đồng thời cũng một nhà giáo dục và nhà triết học lý luận.
Ông là giáo sư danh dự của đại học Takushoku và là tác giả của nhiều quyển sách nổi tiếng trong đó phải kể đến cuốn “Võ sĩ đạo” ( “武士道” ) được nhiều người Nhật xem như kim chỉ nam về đạo đức chuẩn mực trong đối nhân xử thế.
Nhân vật trên tờ 1 vạn yên là ông Fukuzawa Yukichi có xuất thân là một võ sĩ đạo, là một trong 6 nhà giáo dục có ảnh hưởng rất lớn đến nền giáo dục đất nước vào thời đại Minh Trị, và ông cũng là người sáng lập ra đại học Keio Gijuku.
Ông sang du học tại Âu Mỹ, tiếp thu những tinh hoa của trời Tây và mang về truyền bá cho đất nước Nhật Bản, góp phần tạo ra những ảnh hưởng to lớn cho Minh Trị Duy Tân. Ngoài ra ông cũng chính là nhân vật đầu tiên phổ biến hệ thống bảo hiểm cận đại cho Nhật Bản.
Mỗi một tờ tiền đều biểu tưởng cho một nét văn hóa, một tư tưởng đều gửi gắm trong đó. Có lẽ ý nghĩa thiết thực nhất cho việc in hình các nhân vật lên mặt tiền đó là nhắc nhở người dân mỗi lần dùng tiền và nhìn vào hình ảnh in trên đó đều phải nhớ tới những đóng góp của những người đã hết mình vì đất nước của mình.
