Các vùng môi trường của Châu Phi là các vùng sa mạc nóng, bán khô hạn, nhiệt đới ẩm ướt và khô hạn, xích đạo (nhiệt đới ẩm ướt), Địa Trung Hải, cận nhiệt đới ẩm biển, vùng cao ôn đới ấm áp và vùng núi.
Phạm vi môi trường nhiệt đới ở châu Phi: gần như trùng với ranh giới đới khí hậu cận xích đạo (khoảng 20°B – 20°N).
Môi trường nhiệt đới ở Châu Phi là gì?
Khu rừng nhiệt đới lớn nhất ở Châu Phi là rừng Congo thuộc lưu vực Congo ở Trung Phi. Một vành đai rừng lá rộng ẩm nhiệt đới cũng chạy dọc theo bờ biển Ấn Độ Dương, từ miền nam Somalia đến Nam Phi.
Các vùng nhiệt đới ẩm ướt và khô hạn thường được gọi là vùng khí hậu xavan; điều này ngụ ý, một cách không chính xác, rằng tất cả các khu vực có thảm thực vật xavan đều có loại khí hậu này.
Vùng này bao phủ ít hơn một nửa tổng diện tích bề mặt của lục địa, kéo dài về phía Đường xích đạo từ các khu vực bán khô hạn. Đặc điểm phân biệt lớn của vùng khí hậu này là tính chất theo mùa của lượng mưa.
Trong thời kỳ mặt trời cao, các khối không khí biển tạo ra lượng mưa lên đến sáu tháng, độ dài của mùa mưa tùy thuộc vào độ gần của Đường xích đạo. Phần còn lại của năm là khô hạn. Ở một số nơi – ví dụ, trên bờ biển Mauritania và Senegal—cũng có một lượng mưa nhỏ trong thời kỳ mặt trời thấp. Giống như ở các vùng khí hậu sa mạc và bán khô hạn, nhiệt độ trung bình hàng tháng ít thay đổi hơn nhiệt độ hàng ngày. Ở Tây Phi, thời kỳ mặt trời thấp tương ứng vớimùa gió harmattan. Gió harmattan là gió ấm, khô, hướng đông bắc hoặc hướng đông thổi từ phía nam sa mạc Sahara và thường mang theo một lượng lớn cát và bụi.
Các vùng có xích đạo hoặc nhiệt đới ẩm ướt, kiểu khí hậu hoặc các biến thể của nó, là kiểu khí hậu ẩm ướt nhất ở Châu Phi. Có hai thời kỳ mưa lớn nhất tương ứng với sự đi qua kép của ITCZ. Vì các khu vực có khí hậu xích đạo luôn được bao phủ bởi các khối khí biển ấm, nên sự thay đổi nhiệt độ hàng tháng và hàng ngày của chúng ít rõ rệt hơn so với các vùng nhiệt đới ẩm ướt và khô hạn.
Đôi khi xảy ra những biến đổi rõ rệt trong nhịp điệu của khí hậu xích đạo. Ví dụ, lượng mưa có thể là gió mùa và mùa mưa thứ hai có thể không tồn tại. Nhưng sự bất thường đáng chú ý nhất có thể được quan sát thấy ở bờ biển phía tây châu Phi từ xung quanh Mũi Ba Điểm, Ghana , về phía đông đến Benin , nơi mặc dù chế độ mưa hai đỉnh chiếm ưu thế, tổng lượng mưa hàng năm chỉ dưới 40 inch (1.000 mm). Trong số nhiều lời giải thích được đưa ra là sự hiện diện của một khối nước lạnh ngoài khơi làm lạnh các lớp dưới của khối khí biển và làm cho nó ổn định, khối khí lạnh hình thành ngoài khơi chuyển hướng các luồng không khí đi vào về phía tây và phía đông của khu vực khô hạn bất thường, có xu hướng mạnh là gió thổi song song với bờ biển trong mùa mưa, việc không có vùng cao khiến khu vực này không có mưa địa hình (núi), sự biến động của gió mang hơi ẩm ngoài khơi xảy ra trong mùa mưa và làm giảm lượng mưa, và các đặc điểm khí tượng cục bộ của giông bão góp phần làm giảm lượng mưa.
