Chủ nghĩa trọng thương dựa trên nguyên tắc rằng của cải của thế giới là tĩnh, và do đó, các chính phủ phải điều chỉnh thương mại để xây dựng của cải và quyền lực quốc gia. Nhiều quốc gia châu Âu đã cố gắng tích lũy phần lớn nhất có thể của của cải đó bằng cách tối đa hóa xuất khẩu của họ và hạn chế nhập khẩu của họ thông qua thuế quan.
Lịch sử chủ nghĩa trọng thương (Mercantilism)
Lần đầu tiên xuất hiện ở châu Âu vào những năm 1500, chủ nghĩa trọng thương dựa trên ý tưởng rằng sự giàu có và quyền lực của một quốc gia sẽ được phục vụ tốt nhất bằng cách tăng xuất khẩu và hạn chế nhập khẩu.
Chủ nghĩa trọng thương đã thay thế chế độ kinh tế phong kiến ở Tây Âu.
Vào thời điểm đó, Anh là trung tâm của Đế quốc Anh nhưng lại có tương đối ít tài nguyên thiên nhiên.
Để gia tăng của cải, Anh đã đưa ra các chính sách tài chính ngăn cản người thực dân mua sản phẩm nước ngoài và tạo ra các ưu đãi để chỉ mua hàng hóa của Anh. Ví dụ, Đạo luật Đường năm 1764 đã tăng thuế đối với đường tinh luyện và mật mía nhập khẩu từ nước ngoài của các thuộc địa. Việc tăng thuế này nhằm mục đích trao cho những người trồng mía Anh ở Tây Ấn Độ độc quyền trên thị trường thuộc địa.
Tương tự như vậy, Đạo luật Hàng hải năm 1651 cấm các tàu thuyền nước ngoài buôn bán dọc theo bờ biển Anh và yêu cầu hàng xuất khẩu của thuộc địa trước tiên phải chịu sự kiểm soát của Anh trước khi được phân phối lại trên khắp châu Âu.
Những chương trình như thế này tạo ra cán cân thương mại có lợi , làm tăng của cải quốc gia của Vương quốc Anh.
Theo chủ nghĩa trọng thương, các quốc gia thường sử dụng sức mạnh quân sự để đảm bảo rằng các thị trường và nguồn cung ứng địa phương được bảo vệ. Những người theo chủ nghĩa trọng thương cũng tin rằng sức khỏe kinh tế của một quốc gia có thể được đo bằng quyền sở hữu các kim loại quý, chẳng hạn như vàng hoặc bạc. Mức độ của chúng có xu hướng tăng lên khi tăng cường xây dựng nhà mới, tăng sản lượng nông nghiệp và một đội tàu buôn mạnh phục vụ các thị trường bổ sung bằng hàng hóa và nguyên liệu thô.
Chủ nghĩa trọng thương của Pháp
Có thể nói là người ủng hộ có ảnh hưởng nhất của chủ nghĩa trọng thương, Tổng kiểm soát tài chính người Pháp Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) đã nghiên cứu các lý thuyết kinh tế thương mại nước ngoài. Ông có vị thế độc nhất để thực hiện các ý tưởng của chủ nghĩa trọng thương.
Là một người theo chủ nghĩa quân chủ sùng đạo, Colbert đã kêu gọi một chiến lược kinh tế bảo vệ vương miện Pháp khỏi tầng lớp thương nhân Hà Lan đang nổi lên.
Colbert cũng tăng quy mô hải quân Pháp vì tin rằng Pháp phải kiểm soát các tuyến đường thương mại để gia tăng của cải.
Mặc dù các hoạt động của ông cuối cùng không thành công, nhưng các ý tưởng của ông lại rất được ưa chuộng. Cuối cùng, chúng bị lu mờ bởi lý thuyết kinh tế thị trường tự do.
Chủ nghĩa trọng thương thực dân Anh
Các thuộc địa của Anh chịu ảnh hưởng trực tiếp và gián tiếp của chính sách trọng thương trong nước. Sau đây là một số ví dụ:
Sản xuất và thương mại được kiểm soát: Chủ nghĩa trọng thương dẫn đến việc áp dụng các hạn chế thương mại sâu rộng, làm cản trở sự phát triển và tự do của các doanh nghiệp thuộc địa.
Sự mở rộng của buôn bán nô lệ: Thương mại trở nên tam giác giữa Đế quốc Anh, các thuộc địa của nó và các thị trường nước ngoài. Điều này thúc đẩy sự phát triển của buôn bán nô lệ ở nhiều thuộc địa, bao gồm cả Mỹ. Các thuộc địa cung cấp rượu rum, bông và các sản phẩm khác mà những người theo chủ nghĩa đế quốc châu Phi yêu cầu. Đổi lại, nô lệ được trả lại cho Mỹ hoặc Tây Ấn và được trao đổi để lấy đường và mật mía.
Lạm phát và thuế: Chính phủ Anh yêu cầu giao dịch phải được thực hiện bằng vàng và bạc thỏi, luôn tìm kiếm sự cân bằng thương mại tích cực. Các thuộc địa thường không còn đủ vàng thỏi để lưu thông trên thị trường của họ, vì vậy họ phát hành tiền giấy để thay thế.
Việc quản lý tiền in kém dẫn đến các giai đoạn lạm phát. Thêm vào đó, vì Vương quốc Anh gần như luôn trong tình trạng chiến tranh nên cần phải đánh thuế nặng để chống đỡ cho quân đội và hải quân. Sự kết hợp giữa thuế và lạm phát đã gây ra sự bất mãn lớn của thực dân.
Chủ nghĩa trọng thương của người Mỹ thuộc địa
Những người bảo vệ chủ nghĩa trọng thương cho rằng nó tạo ra nền kinh tế mạnh hơn bằng cách kết hợp mối quan tâm của các thuộc địa với mối quan tâm của các quốc gia sáng lập. Về lý thuyết, khi những người thực dân Anh tạo ra sản phẩm của riêng họ và có được những sản phẩm khác bằng cách giao dịch với quốc gia sáng lập, họ vẫn độc lập khỏi ảnh hưởng của các quốc gia thù địch.
Trong khi đó, nước Anh được hưởng lợi khi nhận được một lượng lớn nguyên liệu thô từ những người thực dân, vốn cần thiết cho ngành sản xuất hiệu quả.
Những người chỉ trích chủ nghĩa trọng thương tin rằng việc hạn chế thương mại quốc tế làm tăng chi phí, vì tất cả hàng nhập khẩu, bất kể xuất xứ sản phẩm, đều phải được vận chuyển bằng tàu của Anh. Điều này làm tăng đột biến chi phí hàng hóa cho những người thực dân, những người tin rằng những bất lợi của hệ thống này lớn hơn lợi ích của việc liên kết với Vương quốc Anh.
Sau một cuộc chiến tranh tốn kém với Pháp, Đế quốc Anh, đói khát để bổ sung doanh thu, đã tăng thuế đối với những người thực dân, những người đã nổi loạn bằng cách tẩy chay các sản phẩm của Anh, do đó cắt giảm một phần ba lượng nhập khẩu. Tiếp theo là sự kiện Tiệc trà Boston năm 1773, nơi những người thực dân Boston cải trang thành người da đỏ đã đột kích ba con tàu của Anh. Họ đã đổ hàng trăm thùng trà xuống cảng để phản đối thuế của Anh đối với trà và sự độc quyền được trao cho Công ty Đông Ấn. Để củng cố quyền kiểm soát theo chủ nghĩa trọng thương của mình, Vương quốc Anh đã gây sức ép mạnh hơn đối với các thuộc địa. Điều này đã dẫn đến Chiến tranh Cách mạng.
Thương gia và chủ nghĩa trọng thương
Vào đầu thế kỷ 16, các nhà lý thuyết tài chính châu Âu đã hiểu được tầm quan trọng của tầng lớp thương gia trong việc tạo ra của cải. Các thành phố và quốc gia có hàng hóa để bán phát triển mạnh vào cuối thời trung cổ.
Do đó, nhiều người tin rằng nhà nước nên cho phép các thương gia hàng đầu của mình tạo ra các công ty độc quyền và tập đoàn do chính phủ kiểm soát. Chính phủ sử dụng các quy định, trợ cấp và (nếu cần) vũ lực quân sự để bảo vệ các tập đoàn độc quyền này khỏi sự cạnh tranh trong và ngoài nước.
Công dân có thể đầu tư tiền vào các công ty trọng thương để đổi lấy quyền sở hữu và trách nhiệm hữu hạn trong điều lệ hoàng gia của họ. Những công dân này được cấp cổ phần lợi nhuận của công ty. Về bản chất, đây là những cổ phiếu công ty đầu tiên được giao dịch.
Các công ty trọng thương nổi tiếng và quyền lực nhất là Công ty Đông Ấn của Anh và Công ty Đông Ấn của Hà Lan . Trong hơn 250 năm, Công ty Đông Ấn của Anh duy trì quyền độc quyền do hoàng gia cấp để tiến hành thương mại giữa Anh, Ấn Độ và Trung Quốc. Các tuyến đường thương mại của công ty được Hải quân Hoàng gia bảo vệ.
Đặc điểm của Chủ nghĩa trọng thương.
1. Niềm tin vào bản chất tĩnh tại của sự giàu có
Sự giàu có về mặt tài chính được coi là có hạn (do kim loại quý hiếm). Các quốc gia tìm kiếm sự thịnh vượng và quyền lực cần phải đảm bảo càng nhiều của cải càng tốt, bằng cách gây tổn hại đến các quốc gia khác.
2. Nhu cầu tăng nguồn cung vàng
Vàng tượng trưng cho sự giàu có và quyền lực. Nó có thể trả tiền cho binh lính, thăm dò tài nguyên thiên nhiên trên biển và mở rộng đế chế. Nó cũng có thể bảo vệ chống lại sự xâm lược. Thiếu vàng có nghĩa là sự sụp đổ của một quốc gia.
3. Nhu cầu duy trì thặng dư thương mại
Điều này là một phần không thể thiếu để xây dựng sự giàu có. Các quốc gia cần tập trung vào việc bán hàng xuất khẩu (và thu doanh thu liên quan) hơn là chi tiêu cho hàng nhập khẩu (và gửi vàng ra khỏi quốc gia).
4. Tầm quan trọng của dân số đông
Dân số đông tượng trưng cho sự giàu có. Việc tăng dân số của một quốc gia là điều cần thiết để cung cấp lực lượng lao động, hỗ trợ thương mại trong nước và duy trì quân đội.
5. Sử dụng các thuộc địa để hỗ trợ sự giàu có
Một số quốc gia cần thuộc địa để lấy nguyên liệu thô, nguồn cung cấp lao động và một cách để giữ sự giàu có trong tầm kiểm soát của mình (bằng cách bán cho thuộc địa những sản phẩm mà nguyên liệu thô của họ giúp sản xuất). Về cơ bản, các thuộc địa tăng cường sức mạnh xây dựng sự giàu có và an ninh quốc gia của một quốc gia.
6. Sử dụng chủ nghĩa bảo hộ
Bảo vệ khả năng xây dựng và duy trì thặng dư thương mại của một quốc gia bao gồm việc cấm các thuộc địa giao dịch với các quốc gia khác và áp dụng thuế quan đối với hàng hóa nhập khẩu.
