Vị trí là yếu tố quan trọng nhất trong việc xác định liệu một căn cứ hải quân có hữu ích cho bất kỳ quốc gia nào để thể hiện sức mạnh hay không. Có các căn cứ gần các tuyến đường biển chiến lược, chẳng hạn như Biển Đông và Biển Đỏ, là lý tưởng.
Còn căn cứ hải quân Ream của Campuchia thì sao?
Đây là một địa điểm gây tranh cãi kể từ khi The Wall Street Journal đưa tin vào tháng 7 năm 2019 rằng Phnom Penh đã ký một thỏa thuận bí mật cho phép Bắc Kinh sử dụng độc quyền căn cứ này. Sự nghi ngờ này càng gia tăng khi Campuchia phá hủy các cơ sở do Hoa Kỳ xây dựng tại Ream vào năm 2020 để nhường chỗ cho các nhà thầu Trung Quốc bắt đầu xây dựng các công trình nâng cấp.
Khi những công trình này tại Căn cứ Hải quân Ream sắp hoàn thành, đã có nhiều đồn đoán về ý định của Bắc Kinh. Một quan điểm cho rằng căn cứ này có thể cung cấp cho Bắc Kinh một “điểm thuận lợi để giám sát và kiểm soát các tuyến đường hàng hải quan trọng” và thể hiện sự hiện diện quân sự của mình ở Biển Đông. Có tin đồn rằng Hải quân Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Quốc (PLAN) có thể sử dụng Ream làm nơi dàn dựng tiềm năng trong một cuộc xung đột về Đài Loan.
Cả hai kịch bản đều có thể xảy ra. Ảnh vệ tinh cho thấy một cầu tàu mới xây dựng tại Ream giống với căn cứ hải quân do Trung Quốc kiểm soát ở Djibouti . Do đó, lập luận cho rằng Ream có thể chứa một tàu sân bay của PLAN hoặc các tàu chiến mặt nước lớn khác.
Vào tháng 5, tôi đã tiến hành công tác thực địa tại Campuchia như một phần của nghiên cứu về Căn cứ Hải quân Ream. Công tác này bao gồm phỏng vấn các quan chức quốc phòng Campuchia, bao gồm chỉ huy Căn cứ Hải quân Ream, các quan chức chính phủ đang tại chức và đã nghỉ hưu, các thành viên của các nhóm nghiên cứu có trụ sở tại Campuchia và những người chỉ trích chính phủ.
Ngoài Campuchia, tôi cũng đã thu hút các chuyên gia hải quân, quan chức quốc phòng và tình báo từ Đông Nam Á, bao gồm cả nước láng giềng Thái Lan và Việt Nam, những người đang theo dõi diễn biến tại Căn cứ Hải quân Ream.
Nghiên cứu này là cơ sở cho một bài phân tích mới được Viện Lowy công bố ngày hôm nay, Đối tác tiện lợi: Căn cứ Hải quân Ream và sự hội tụ Campuchia-Trung Quốc . Phân tích của tôi lập luận rằng Căn cứ Hải quân Ream phục vụ cho các mối quan tâm an ninh trước mắt của Campuchia nhiều hơn là mục tiêu của Trung Quốc là thể hiện sức mạnh hàng hải ở Đông Nam Á. Một lý do chính khiến căn cứ này không phù hợp cho mục đích này: vị trí. Như cả các quan chức Thái Lan và Việt Nam đều nói, vị trí của Ream ít quan trọng hơn các căn cứ của PLAN ở Biển Đông.
Nằm ở Vịnh Thái Lan, Căn cứ Hải quân Ream nằm xa hơn các tuyến đường vận chuyển quan trọng ở Đông Nam Á, đi qua Eo biển Malacca đến Biển Đông. Đây là cơ sở duy nhất của Hải quân Campuchia có lối ra trực tiếp ra biển. Và chỉ cách đó 30 km về phía nam là Phú Quốc, một hòn đảo của Việt Nam có một cơ sở quân sự nhỏ.
Vùng nước xung quanh Căn cứ Hải quân Ream khá nông. Ngay cả sau khi nạo vét, chúng vẫn sâu từ 8 đến 11 mét. Mặc dù độ sâu của nước có thể chứa được tàu hộ tống hoặc tàu khu trục, nhưng rất khó có thể tin rằng các tàu chiến lớn như tàu sân bay và tàu khu trục, bao gồm cả tàu của Trung Quốc, có thể neo đậu tại Căn cứ Hải quân Ream trừ khi các công trình nạo vét tiếp theo được thực hiện và duy trì.
Giả sử Trung Quốc muốn thể hiện sức mạnh hàng hải ở Đông Nam Á. Trong trường hợp đó, Căn cứ Hải quân Ream không phù hợp bằng nhiều đảo nhân tạo mà Trung Quốc đã xây dựng ở Biển Đông, do Bắc Kinh kiểm soát hoàn toàn và được trang bị đường băng và cơ sở hải quân.
Trước khi Trung Quốc bắt đầu nâng cấp các công trình trên Ream, họ đã sử dụng các đảo nhân tạo này ở Biển Đông để thể hiện sức mạnh quân sự của mình. Trong một lời khai bằng văn bản cho Ủy ban Đánh giá Kinh tế và An ninh Hoa Kỳ-Trung Quốc năm 2020, nhà phân tích hàng đầu Gregory Polling đã giải thích cách Trung Quốc tận dụng các đảo nhân tạo này để kiểm soát vùng biển xung quanh. Quan điểm của Polling phù hợp với những phát hiện từ các cuộc thảo luận của tôi với các quan chức Việt Nam, những người coi các đảo nhân tạo ở Biển Đông là mối đe dọa lớn hơn Căn cứ Hải quân Ream.
Địa lý cũng làm suy yếu lập luận rằng Trung Quốc có thể sử dụng Căn cứ Hải quân Ream làm nơi dàn dựng trong một cuộc xung đột về Đài Loan. Một chiến dịch quân sự thành công chống lại Đài Loan sẽ đòi hỏi một sự phô trương sức mạnh đáng tin cậy có khả năng triển khai nhanh chóng các lực lượng Trung Quốc và duy trì nguồn cung cấp và tăng cường quân sự. Với khoảng cách hàng hải rất lớn giữa Campuchia và Đài Loan, việc Trung Quốc gửi lực lượng xâm lược và nguồn cung cấp của mình đi hơn 3.000 km qua biển khơi và khiến lực lượng của mình có nguy cơ bị Hoa Kỳ hoặc các đối tác khác ngăn chặn để ủng hộ Đài Loan là không hợp lý về mặt tác chiến. Việc dàn dựng bất kỳ chiến dịch quân sự hải quân nào chống lại Đài Loan từ các vùng lãnh thổ như Đảo Hải Nam có ý nghĩa tác chiến hơn.
Với vị trí chiến lược kém của Căn cứ Hải quân Ream đối với Trung Quốc, động cơ của Bắc Kinh khi nâng cấp căn cứ này là gì? Đó là câu hỏi mà tôi đặt ra để trả lời trong bài phân tích của mình.
Nguồn: Viện Lowy
