Điều không thể tránh khỏi là cho dù một phần công nghệ tiên tiến nhất có thể được tung ra thị trường thì lợi thế đó sẽ bị lu mờ theo thời gian. Tốc độ phát triển vượt bậc có nghĩa là mọi thứ từ iPod Nano đến máy bay chiến đấu tinh vi nhất thế giới cuối cùng sẽ bị thay thế.
F-22 Raptor không phải là iPod Nano. Là một công cụ đáng gờm trong kho vũ khí của Không quân Hoa Kỳ, nó là một máy bay chiến đấu siêu tốc được trang bị AIM-9 Sidewinder và một khẩu súng M61A2, cùng với các loại vũ khí không đối không có sức tàn phá đặc biệt khác. Nó có thể sẽ ngừng hoạt động trong thập kỷ tới, nhưng khả năng của nó chắc chắn khiến các lực lượng không quân khác trên thế giới phải ghen tị. Tuy nhiên, trong suốt sự nghiệp, Raptor chưa bao giờ được cung cấp bên ngoài nước Mỹ.
Tại sao F-22 chưa bao giờ được xuất khẩu? Có một số lý do dẫn đến quyết định này, phần lớn xoay quanh việc giữ bí mật về năng lực của máy bay và nằm trong tay người Mỹ. Đây là những bước mà Không quân đã thực hiện để đảm bảo điều này vẫn như vậy.
Không xuất khẩu, không có bí mật (dễ dàng) bị rò rỉ
Khi được giới thiệu, Raptor là sự khám phá mới về một chiếc máy bay. Như Phi công và Chỉ huy trưởng Đội thử nghiệm F-22 Samuel “RaZZ” Larson đã nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2023 với Lockheed Martin , Raptor là “máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm đầu tiên hoạt động trên thế giới. Nó mở ra một kỷ nguyên mới của không chiến… khả năng tàng hình, siêu hành trình, phản ứng tổng hợp cảm biến và khả năng siêu cơ động … Đó đều là những khả năng đỉnh cao mà thế giới chưa từng thấy”.
Với suy nghĩ này, điều quan trọng là thế giới sau đó không được tận mắt nhìn thấy chính xác những loại tính năng này. Việc duy trì danh tiếng là một cường quốc quân sự đôi khi phụ thuộc vào sự cân bằng tinh tế giữa việc trang bị vũ khí cho đồng minh và ngăn chặn bất kỳ ai khác tiếp cận được công nghệ hàng đầu. Thậm chí thông qua các đạo luật của Quốc hội, nếu cần.
Năm 1998, Quốc hội khóa 105 đã bổ sung một đạo luật liên quan đến F-22 vào Đạo luật Phân bổ ngân sách của Bộ Quốc phòng. Được tài trợ bởi David R. Obey của Wisconsin, mục 8103 viết, “Không có khoản tiền nào trong Đạo luật này có thể được sử dụng để phê duyệt hoặc cấp phép bán máy bay chiến đấu chiến thuật tiên tiến F-22 cho bất kỳ chính phủ nước ngoài nào”.
Mong muốn bảo vệ bí mật của máy bay, cùng với số lượng F-22 hiện có giảm đáng kể – 750 chiếc trong số đó ban đầu được dự định triển khai nhưng chỉ khoảng 1/4 trong số đó sẽ được phát triển – có nghĩa là việc xuất khẩu sẽ không thực tế ngay cả khi việc làm như vậy là hợp pháp.
Sự quan tâm của quốc tế đối với F-22 và sự trỗi dậy của F-35
Dù đáng gờm nhưng không có gì ngạc nhiên khi có sự quan tâm đáng kể của quốc tế đối với F-22 (mặc dù bị hạn chế bởi sự tan rã của Liên Xô trong thời kỳ phát triển máy bay). Reuters lưu ý rằng Nhật Bản sẽ phải tiêu tốn tới 2,3 tỷ USD để tạo ra một máy bay chiến đấu tương đương. Những chi phí quá cao như vậy chắc chắn đã góp phần thúc đẩy mong muốn của các đồng minh khác của Mỹ, chẳng hạn như Úc, có được những chiếc F-22 cho riêng họ.
Vào tháng 9 năm 2009, một số người tại Thượng viện đã kêu gọi phát triển máy bay F-22 để các đồng minh có thể sử dụng, nhưng lệnh cấm vẫn được giữ nguyên. Giữa hậu cần và chi phí phát triển một mô hình như vậy cũng như nhu cầu đào tạo các đồng minh về cách sử dụng nó về mặt lý thuyết, động thái này cuối cùng được coi là không thực tế. Một tài liệu của Lực lượng Không quân Hoa Kỳ năm 2021 mà The War Zone có được ước tính rằng chương trình xuất khẩu F-22 có thể tiêu tốn tương đương khoảng 13 tỷ USD.
Có lẽ còn quan trọng hơn nữa, một loại máy bay đa năng, đáng gờm không kém đã xuất hiện và có lẽ phù hợp hơn với nhiệm vụ quốc tế so với F-22. F-35 Lightning II đã được xuất khẩu rộng rãi, trong đó Nhật Bản là nước nhập khẩu lớn nhất với 147 chiếc (giữa mẫu A và B). Bằng cách này, máy bay đa năng, thế hệ thứ năm của Mỹ cuối cùng sẽ được các đồng minh sử dụng. Thật vậy, Dự án Máy bay chiến đấu tấn công chung đắt tiền cho thấy rõ rằng F-35 luôn nghĩ đến phương pháp này.
Sự nghiệp của F-22 Raptor
Công việc chế tạo F-22 Raptor bắt đầu vào đầu những năm 1980 khi Không quân Hoa Kỳ cần một máy bay chiến đấu chiến thuật có thể sử dụng nhiều công nghệ mới hiện có. Rốt cuộc, những khả năng như khả năng tàng hình là những thứ mà Lực lượng Không quân phải theo kịp để tránh các quốc gia khác có được nó.
Phải khoảng một thập kỷ trước khi ý tưởng đầu tiên về mẫu Raptor của Lockheed Martin được phê duyệt và “YF-22” bắt đầu chuyến bay thử nghiệm dự kiến. Năm 1997, chiếc F-22 Raptor hoàn thiện ra mắt lần đầu tiên. Từ đó, quá trình phát triển máy bay cho Không quân bắt đầu vào năm 2005, và mặc dù nó sẽ phục vụ từ đó nhưng nó không tham gia chiến đấu tích cực cho đến khi có Chiến dịch Kế thừa năm 2014.
Kể từ khi ra đời, cũng như rất nhiều phương tiện quân sự đã phục vụ lâu năm, F-22 đã nhận được nhiều nâng cấp trong lịch sử của nó. Bắt đầu từ năm 2020, sáng kiến Phát hành Khả năng Agile của Raptor đã nhắm đến những cải tiến lớn về hiệu suất và khả năng của máy bay, trọng tâm đầu tiên là khả năng Liên kết 16. Theo Tuần lễ Hàng không , từ khoảng năm 2024 đến năm 2028 , khoảng 19,5 tỷ USD được dành cho việc tiếp tục phát triển Raptor.
Khá rõ ràng, có đủ niềm tin rằng máy bay có thể tiếp tục hoạt động xuất sắc trong tương lai gần và sự quan tâm của quốc tế trong việc phát triển đội bay là điều không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, mô hình này chưa bao giờ được xuất khẩu và có vẻ như nó sẽ không bao giờ xuất khẩu.
