Tâm lý trẻ dậy thì sớm: Nghiên cứu cho thấy những trẻ em dậy sớm có nhiều khả năng gặp các vấn đề về sức khỏe tâm thần.
Các bộ phận trên cơ thể biến đổi hình dạng. Vỡ giọng. Lông mọc ở chỗ mới. Tuổi dậy thì là một quá trình chuyển đổi vốn dĩ rất khó xử và nó không phải là tất cả về thể chất.
Jane Mendle, Tiến sĩ, nhà tâm lý học tại Đại học Cornell (Mỹ) cho biết: “Khi trẻ em phát triển về thể chất, nó sẽ thay đổi cách chúng nghĩ về bản thân và cách mọi người liên hệ với chúng về mặt xã hội”.
Đối với những người trẻ tuổi bắt đầu dậy thì sớm hơn các bạn cùng trang lứa, sự biến đổi dường như đặc biệt gay gắt – đặc biệt là đối với các bé gái. Các bé gái trưởng thành sớm có nguy cơ mắc một loạt các vấn đề tâm lý xã hội bao gồm trầm cảm, sử dụng chất kích thích và hành vi tình dục sớm, như Tiến sĩ tâm lý học Julia Graber của Đại học Florida đã mô tả trong một đánh giá (Hormones và Hành vi, 2013). Bức tranh về trẻ em trai phát triển sớm không rõ ràng, nhưng bằng chứng cho thấy rằng chúng cũng có thể bị ảnh hưởng xấu do trưởng thành trước các bạn cùng lứa tuổi.
Điều đó thật đáng lo ngại, đặc biệt là vì độ tuổi dậy thì trung bình dường như đang có xu hướng trẻ hơn đối với trẻ em trên toàn thế giới. Tuổi trung bình của kỳ kinh đầu tiên của một cô gái ở Hoa Kỳ và châu Âu là khoảng 16 cách đây một thế kỷ trước. Ngày nay, tuổi đó giảm còn gần 13 tuổi, như Susan Euling, Tiến sĩ và các đồng nghiệp đã mô tả trong một bài báo năm 2008 (Nhi khoa, 2008). Có rất ít nghiên cứu khám phá thời gian dậy thì ở trẻ em trai, một phần là do không có dấu hiệu khách quan rõ ràng về tuổi dậy thì ở trẻ em trai so với thời kỳ đầu của trẻ em gái. Tuy nhiên, một số nghiên cứu đã gợi ý rằng các bé trai cũng có thể phát triển sớm hơn các thế hệ trước.
Tâm lý trẻ dậy thì sớm – Hiểu được những rủi ro liên quan đến việc trưởng thành sớm rất phức tạp. Rốt cuộc, dậy thì sớm không phải là một sự kiện đơn lẻ – đó là một quá trình có thể kéo dài bốn năm hoặc hơn. Mendle nói: “Những điều xảy ra trong năm đầu tiên có thể rất khác so với năm ngoái.
Tuy nhiên, bất chấp sự phức tạp, các nhà tâm lý học đang bắt đầu hiểu các yếu tố xã hội và môi trường khiến dậy thì sớm trở thành một đề xuất rủi ro.
Phù hợp
Dậy thì là một quá trình được khởi động khi tuyến yên tiết ra hormone báo hiệu cơ thể tăng cường sản xuất hormone sinh dục estrogen và progesterone (ở trẻ em gái) hoặc testosterone (ở trẻ em trai), kích hoạt sự phát triển của các đặc điểm sinh dục thứ cấp. Ở các bé gái, tuổi dậy thì thường bắt đầu với sự phát triển của vú trong độ tuổi từ 8 đến 13 và kết thúc bằng chứng kỳ kinh nguyệt đầu tiên. Ở trẻ em trai, trung bình bắt đầu dậy thì từ 9 đến 14 tuổi, bắt đầu với sự phát triển của các cơ quan sinh dục và có lông mặt và giọng nói trầm hơn.
“Dậy thì sớm” xảy ra khi trẻ bắt đầu dậy thì ở độ tuổi sớm hơn – tuy nhiên những rủi ro về sức khỏe tâm thần liên quan đến dậy thì sớm không dành riêng cho trẻ dậy thì trước sinh nhật lần thứ 8 của chúng. Thay vào đó, các vấn đề về sức khỏe tâm thần có nhiều khả năng xuất hiện khi một đứa trẻ đang phát triển bình thường, nhưng lại là một trong những trẻ đầu tiên trong nhóm bạn đồng lứa bắt đầu quá trình này.
Mendle chỉ ra rằng hầu hết những người trước tuổi vị thành niên không muốn gì khác hơn là được hòa nhập. “Đó là thời điểm mà bạn không muốn bị phân biệt với bạn bè đồng lứa bằng bất kỳ cách nào, hình dạng hay hình thức nào.”
Vì vậy, khi một đứa trẻ phát triển sớm hơn các bạn cùng lứa tuổi, có thể có những ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe tâm thần, một số nghiên cứu cho thấy. Trong một ví dụ gần đây, Karen Rudolph, Tiến sĩ, tại Đại học Illinois ở Urbana-Champaign, và các đồng nghiệp, đã theo dõi hơn 160 trẻ em trai và gái trong ba năm. Họ phát hiện ra rằng những cô gái trưởng thành sớm hơn các bạn cùng trang lứa có tỷ lệ trầm cảm kéo dài trong suốt quá trình nghiên cứu tăng lên. Họ cũng phát hiện ra rằng mặc dù ban đầu các bé trai trưởng thành có mức độ trầm cảm thấp hơn các bé trai trưởng thành muộn hơn, nhưng theo thời gian, chúng có dấu hiệu gia tăng lo lắng, hình ảnh tiêu cực về bản thân và căng thẳng giữa các cá nhân. Vào cuối giai đoạn nghiên cứu ba năm, tỷ lệ trầm cảm của trẻ em trai gần như cao bằng tỷ lệ trầm cảm của trẻ em gái trưởng thành sớm (Phát triển và Tâm thần học, 2014).
Nghiên cứu khác cho thấy dậy thì sớm đặc biệt khó khăn đối với các bé gái. Ở trẻ em trai, trưởng thành sớm có liên quan đến cả các triệu chứng bên trong (chẳng hạn như lo lắng) và các triệu chứng bên ngoài (như sử dụng thuốc lá), hơn là các rối loạn toàn diện. Ở trẻ em gái vị thành niên, dậy thì sớm có liên quan đến nhiều rối loạn trầm cảm, rối loạn sử dụng chất kích thích, rối loạn ăn uống và rối loạn hành vi gây rối.
Trong số những rối loạn đó, “mối liên hệ rõ ràng và nhất quán nhất là giữa dậy thì sớm và trầm cảm ở các bé gái”, Graber nói. Và đối với nhiều phụ nữ, tuổi dậy thì dường như là giai đoạn then chốt trong quá trình phát triển bệnh trầm cảm.
Mendle nói: “Trong thời thơ ấu, trẻ em trai và trẻ em gái có tỷ lệ trầm cảm gần như nhau, nhưng phụ nữ trưởng thành có nguy cơ bị trầm cảm cao hơn nam giới từ 2-3 lần. “Sự khác biệt đó không tồn tại khi bắt đầu dậy thì, nhưng nó được cố định vào giữa tuổi dậy thì.”
Tâm lý trẻ dậy thì sớm Áp lực xã hội
Điều gì khiến việc trưởng thành sớm hơn trở nên khó khăn như vậy? Khi trẻ phát triển sớm, cách chúng hành động và suy nghĩ không phải lúc nào cũng phù hợp với cách chúng nhìn. Những đứa trẻ và người lớn khác có thể đưa ra những giả định sai lầm về khả năng của chúng.
Mendle nói: “Những đứa trẻ này có mức độ phát triển về nhận thức, xã hội và cảm xúc hoàn toàn phù hợp với độ tuổi nhưng về mặt thể chất, chúng trông già hơn”. “Sự không phù hợp đó được cho là trung tâm của những khó khăn.”
Nội hàm văn hóa có thể khiến trẻ em gái dậy thì đặc biệt khó khăn. Mendle nói, trưởng thành về tình dục mang đến những thách thức cụ thể cho phụ nữ trẻ. “Đặc biệt, có những thay đổi trong suy nghĩ về bản thân là người ham muốn tình dục hoặc hấp dẫn về thể chất được nhấn mạnh đối với các cô gái ở tuổi dậy thì.”
Rudolph nói: Khi các cô gái trưởng thành sớm, họ dường như có một số nhược điểm ngay lập tức. Họ so sánh bản thân tiêu cực hơn với bạn bè. Họ lo lắng hơn và thiếu tự tin hơn trong các mối quan hệ với gia đình và bạn bè. Và họ có nhiều khả năng đi chơi với bạn bè – thường là những người bạn lớn tuổi hơn – những người tham gia vào các hành vi nguy cơ như hành vi tình dục sớm và sử dụng chất kích thích. Rona Carter, Tiến sĩ, nhà tâm lý học tại Đại học Michigan, cho biết ảnh hưởng của bạn bè như vậy dường như là một yếu tố nguy cơ chính đối với các vấn đề sức khỏe tâm thần ở những đứa trẻ trưởng thành sớm. Bà nói: “Nếu bạn quanh quẩn với bạn bè [đang] tham gia vào các hành vi nguy cơ, thì bạn sẽ có nhiều khả năng tham gia vào các loại hành vi tương tự, giống như “gần mực thì đen”.
Cha mẹ cũng có ảnh hưởng. Ví dụ, Carter nói, nếu trẻ trông lớn hơn về mặt thể chất, “cha mẹ có thể cho chúng tự do hơn có lẽ độ tuổi theo thứ tự thời gian của chúng”.
Tuy nhiên, cha mẹ của trẻ không nên hoảng sợ. Mặc dù những đứa trẻ trưởng thành sớm có nguy cơ mắc các vấn đề về sức khỏe tâm thần ngày càng cao, nhưng tỷ lệ cược vẫn có lợi cho chúng. Graber nói: “Ngay cả trong số những người trưởng thành sớm, đại đa số sẽ vượt qua tuổi dậy thì tốt.
Tâm lý trẻ dậy thì sớm Dậy thì sớm, căng thẳng sớm
Vì vậy, câu hỏi quan trọng đối với các nhà nghiên cứu là phải hiểu những yếu tố nào khiến một số trẻ em phải chịu những ảnh hưởng tiêu cực đến sức khỏe tâm thần liên quan đến dậy thì sớm – và những yếu tố nào có thể bảo vệ chúng. Nhưng câu hỏi đó rất phức tạp vì nhiều yếu tố xã hội có thể dẫn đến các vấn đề sức khỏe tâm thần đều có liên quan đến việc bắt đầu dậy thì sớm – cụ thể là căng thẳng đầu đời, thiếu vắng cha trong nhà, xung đột gia đình cao và tình trạng kinh tế xã hội thấp hơn. Mặc dù lý do cho mối liên hệ này không rõ ràng, các nhà khoa học đã giả thuyết rằng một môi trường không ổn định có thể báo hiệu cơ thể trưởng thành về giới tính ở độ tuổi sớm hơn. Mendle lưu ý: “Những đứa trẻ trải qua tuổi dậy thì sớm không phải là ngẫu nhiên”.
Một số nghiên cứu cho thấy rằng dậy thì sớm có thể kết hợp các vấn đề liên quan đến nghịch cảnh sớm để làm tăng nguy cơ trầm cảm và các vấn đề sức khỏe tâm thần khác cao hơn. Graber nói: “Những yếu tố rủi ro này có thể là phụ gia. Ví dụ, bà nhận thấy rằng các yếu tố gia đình và quá trình trưởng thành sớm dường như tương tác với nhau để làm tăng nguy cơ sử dụng chất kích thích sớm (Tâm lý học phát triển, 2010). Tuy nhiên, chỉ riêng yếu tố gia đình không giải thích được đầy đủ các tác động của việc trưởng thành sớm đối với việc sử dụng chất kích thích, cô lưu ý. “Nó có thể là một phần của phương trình, nhưng nó không phải là yếu tố duy nhất.”
Mặt khác, một số nghiên cứu cho thấy rằng dậy thì sớm có thể là một yếu tố rủi ro ít đáng kể hơn đối với một số trẻ em có hoàn cảnh khó khăn. Mendle và các đồng nghiệp gần đây đã nghiên cứu các anh chị em và các cặp song sinh để khám phá sự ảnh hưởng lẫn nhau giữa di truyền, thời gian dậy thì và các yếu tố môi trường. Họ phát hiện ra rằng những cô gái có khuynh hướng di truyền dậy thì sớm có nhiều khả năng bị các triệu chứng trầm cảm hơn, nhưng mô hình này chỉ xảy ra ở những cô gái có nền tảng kinh tế xã hội cao hơn. Tuy nhiên, nhìn chung, trẻ em từ các cộng đồng kinh tế xã hội thấp hơn có tỷ lệ trầm cảm cao hơn (Khoa học Tâm lý Lâm sàng, 2015).
Để giải thích mô hình đó, Mendle gợi ý rằng các cô gái từ những cộng đồng thiệt thòi này đã phải điều chỉnh tốt một loạt các yếu tố nguy cơ trước tuổi dậy thì và có thể đã phát triển một phản ứng không tốt với căng thẳng. Đối với trẻ em có nguồn lực dồi dào hơn, dậy thì sớm có thể là bước đầu tiên gặp khó khăn về cảm xúc.
Trong khi đó, các nhà khoa học mới chỉ bắt đầu làm sáng tỏ vai trò của chủng tộc và văn hóa. Các cô gái người Mỹ gốc Phi có xu hướng dậy thì sớm hơn các cô gái gốc Châu Âu, với tỷ lệ trung bình ở các cô gái gốc Tây Ban Nha rơi vào khoảng giữa và trung bình là người Mỹ gốc Á phát triển sau cùng. Carter cho biết, mặc dù các cô gái Mỹ gốc Phi thường là những người đầu tiên phát triển, nhưng có bằng chứng cho thấy họ ít gặp phải những tác động tiêu cực của việc dậy thì sớm hơn so với các bạn Âu Mỹ.
Mặc dù các nhà nghiên cứu không hiểu đầy đủ lý do của sự khác biệt đó, Carter cho rằng nó có thể liên quan đến những kỳ vọng về văn hóa và xã hội áp dụng cho phụ nữ trẻ ở các cộng đồng khác nhau. “Tôi nghĩ rằng nó có liên quan đến bối cảnh mà những thay đổi [dậy thì] đang diễn ra,” bà nói. “Làm thế nào để các cô gái thích nghi với những thay đổi đó?”
Tâm lý trẻ dậy thì sớm Bắt đầu sớm hơn, kéo dài hơn
Trong khi các nhà nghiên cứu đang đạt được tiến bộ trong việc tìm hiểu tác động của việc trưởng thành sớm, có một trở ngại: “Dậy thì sớm” rất khó xác định. Tuổi dậy thì trung bình dường như nhích sớm hơn, đặc biệt là đối với trẻ em gái.
Kate Keenan, tiến sĩ tâm lý học tại Đại học Chicago, cho biết một số lý do giải thích cho sự thay đổi đó có thể là tích cực. Ví dụ, cải thiện dinh dưỡng có liên quan đến sự trưởng thành sớm hơn. Mặt khác, những nguyên nhân tiêu cực như gia tăng căng thẳng và béo phì cũng có liên quan đến việc dậy thì sớm. Các nhà nghiên cứu cũng đang tìm hiểu xem liệu các hóa chất gây rối loạn nội tiết – chẳng hạn như bisphenol A, một hợp chất bắt chước estrogen từng được tìm thấy rộng rãi trong nhựa – có thể là một yếu tố khiến trẻ dậy thì. Nhưng nếu không biết yếu tố nào đang thúc đẩy xu hướng, Keenan nói, thật khó để biết mức độ lo lắng.
Vì những rủi ro dường như xuất phát từ việc phát triển sớm hơn so với các bạn cùng lứa tuổi, nên sự chuyển hướng sang dậy thì sớm hơn trung bình có thể không dẫn đến sự gia tăng số lượng trẻ em gặp phải các vấn đề về tâm lý và cảm xúc. Mặt khác, những đứa trẻ bước qua tuổi dậy thì càng sớm, chúng càng ít có khả năng phát triển các kỹ năng ứng phó mạnh mẽ.
Mendle nói: “Ngay cả khi có rất nhiều trẻ em đang dậy thì ở độ tuổi 8 hoặc 9, tôi vẫn lo lắng về điều đó có ý nghĩa như thế nào về mặt tâm lý”.
Keenan nói rằng có rất ít công việc được thực hiện về thời lượng hay “nhịp độ” của dậy thì sớm, nhưng điều đó dường như cũng rất quan trọng. Nghiên cứu của bà chỉ ra rằng trầm cảm có liên quan đến cả độ tuổi bắt đầu dậy thì và nhịp độ của quá trình chuyển đổi (Tạp chí Tâm lý học Bất thường, 2014).
Mặc dù các nhà nghiên cứu có rất nhiều điều để tìm hiểu về dậy thì sớm, nhưng phát hiện của họ đã gợi ý những gợi ý giúp trẻ định hướng con đường đến tuổi vị thành niên. Những đứa trẻ học được các kỹ năng đối phó tốt hơn có thể bị hạn chế khỏi một số tác động tiêu cực của quá trình trưởng thành khi còn nhỏ. Lisa Sontag Padilla, Tiến sĩ, của RAND Corp. và các đồng nghiệp đã phát hiện ra rằng trong số những cô gái trưởng thành sớm, những người có khả năng tự lập thấp hơn và những người có phản ứng nhiều hơn với hormone căng thẳng cortisol có nhiều khả năng bị ảnh hưởng hơn (Tâm thần học phát triển, 2012 ).
Rudolph cũng đã phát hiện ra rằng những đứa trẻ có vấn đề về cảm xúc từ trước, cơ chế đối phó kém và những tác nhân gây căng thẳng trong gia đình đặc biệt khó khăn trong việc trao đổi về dậy thì sớm.
Bà nói: “Trong thời kỳ thanh thiếu niên, những đứa trẻ có khả năng phản ứng thích ứng hơn với các tác nhân gây căng thẳng, những người tham gia vào các nỗ lực có kế hoạch để đối phó với các vấn đề hoặc điều chỉnh cảm xúc, dường như được bảo vệ khỏi tác động của dậy thì sớm đối với chứng trầm cảm. “Chúng ta cần tăng cường các nguồn lực đối phó của trẻ em.”
Cho đến nay, không có nhiều biện pháp can thiệp được thiết kế đặc biệt để giúp đưa trẻ em vượt qua những vùng nước khó khăn trong quá trình phát triển dậy thì. Nhưng có lẽ, Mendle nói, nên có. “Có một trường hợp được đưa ra rằng chúng ta nên chú ý nhiều hơn đến tâm lý dễ bị tổn thương trong giai đoạn này của cuộc đời.”
