“Thiên nga đen” là một biến cố tưởng chừng như không thể xảy ra, nằm ngoài dự đoán thông thường và có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Các sự kiện của thiên nga đen được đặc trưng bởi sự cực kỳ hiếm, tác động nghiêm trọng và sự khăng khăng phổ biến mà chúng đã hiển nhiên trong nhận thức muộn màng.
Một sự kiện thiên nga đen được mô tả:
hiếm đến mức thậm chí khả năng nó có thể xảy ra vẫn chưa được biết;
có tác động thảm khốc khi nó xảy ra; và
được giải thích trong nhận thức muộn màng như thể nó thực sự có thể đoán trước được.
Các sự kiện thiên nga đen kinh điển bao gồm sự trỗi dậy của Internet và máy tính cá nhân, vụ tấn công ngày 11/9 và Chiến tranh thế giới thứ nhất. Tuy nhiên, nhiều sự kiện khác như lũ lụt, hạn hán, dịch bệnh… là không thể xảy ra, không thể đoán trước hoặc cả hai.
