Éponine là con gái lớn của gia đình Thénardiers. Cha mẹ cô rất chiều chuộng cô khi cô còn nhỏ, và sự đối xử đặc biệt này khiến Éponine trở nên ghen tị và ích kỷ. Tuổi thơ vô tư của cô ở Montfermeil đánh dấu sự tương phản hoàn toàn với tuổi thiếu niên của cô ở Paris, nơi gia đình chuyển đến sau khi rơi vào cảnh nghèo đói, lấy tên là “Jondrette”. Ở đó, vẻ ngoài của cô trở nên mệt mỏi, giọng nói khàn khàn, vì những khó khăn của cảnh nghèo đói và cuộc sống tội phạm.
Éponine yêu Marius, và thấy mình bị giằng xé giữa thế giới ngầm tội phạm do cha cô chiếm giữ và sự ngây thơ và đáng kính trọng – một thế giới hoàn toàn khác, và một thế giới mà cô không được hưởng – mà Marius đại diện. Cường độ tình cảm của cô làm phức tạp thêm mối tình lãng mạn của Marius với Cosette. Khi còn nhỏ, Éponine không có lý do gì để ghen tị với Cosette cho đến khi cô nhận được một con búp bê đắt tiền từ Valjean.
Khoảnh khắc này báo trước sự ghen tuông sau này của Éponine. Một lần nữa, Cosette có thứ mà Éponine mong muốn – tình yêu của Marius. Tình cảm không được đáp lại của cô dành cho Marius trở thành nguồn gốc của xung đột, cả liên quan đến các nhân vật khác và trong chính bản thân cô; cô muốn giúp Marius bằng mọi giá, nhưng đồng thời không thể chịu đựng được ý nghĩ Marius ở bên Cosette.
Éponine đã giúp cặp đôi này bằng cách tìm địa chỉ của Cosette cho Marius, bằng cách cố gắng ngăn cản cha cô và những tên tội phạm dưới quyền của ông ta cướp ngôi nhà, và bằng cách ngăn cản chúng làm như vậy trong khi Marius đang ở đó thăm, nhưng trong một khoảnh khắc quan trọng, mong muốn của Éponine đối với Marius lớn hơn nhu cầu của cô là thấy anh hạnh phúc.
Cô dụ anh đến rào chắn bằng những lời nói dối, hy vọng cả hai sẽ chết ở đó cùng nhau. Khi cô nhận viên đạn dành cho Marius, cô thú nhận tình yêu của mình và sự thật rằng chính cô đã dẫn anh đến đây, và đưa cho anh lá thư từ Cosette mà cô đã giấu trước đó, trong nỗ lực làm dịu cơn giận của anh; cô không muốn anh tức giận với cô “khi [họ] gặp lại nhau”.
Mặc dù rõ ràng cô ấy sở hữu khả năng và mong muốn thao túng các sự kiện và con người, Éponine cũng sở hữu khả năng yêu thương, điều này phân biệt cô ấy với những nhân vật như người cha ích kỷ, gian xảo của cô ấy. Chính tình yêu cứu chuộc của cô dành cho Marius khiến cho sự hy sinh của cô ấy trở nên bi thảm hơn và nhấn mạnh một trong những chủ đề chính của cuốn tiểu thuyết: tầm quan trọng của tình yêu và lòng trắc ẩn.
